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天色擦黑，陈实毓收拾着诊桌上的药方记录，吩咐药童去把门关上。
今日医庐关得早，因为他答应了内人，要去喝亲戚家小孩儿的满月酒。屋内的灯火被一盏盏吹熄，陈实毓背着应急药箱正准备离开，忽然听见了敲门声。
药童放声说：“大夫有事，今夜不看病啦，请明日再来。”
敲门声依然在不疾不徐却坚定地响着。
药童有点生气：“都说了不看病，也不看伤，怎么听不懂？”
“好了，别叫了，许是十万火急的重伤，救人如救火，迟一点回去也无妨。”陈实毓拍了拍小药童的脑袋，亲自走过去开门。
木门“吱呀”一声开启。屋内昏暗，将站在门外的男子的眉目陷在了阴影里，只两盏晕黄的灯光隐约照亮他的轮廓。陈实毓见对方站姿挺拔，呼吸听起来均匀沉稳，不像是伤员，于是客气地道：“这位客人，老夫另有急事，医庐要关门了，还请明日再来。”
两名提灯侍卫从那男子背后转出来，刚想开口呵斥，被那人伸手阻止。
那人伸手摘下斗篷的兜帽，低声唤道：“应虚先生。”
声音颇为耳熟，陈实毓借着灯光看清对方的脸，手中药箱砰然坠地：“皇……”
男子微微颔首：“进去说。”
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主家大夫不走，药童也走不了，在院子里嘀嘀咕咕地碾药材。两名带刀侍卫守在紧闭的门外，脸色严肃，目光警惕。
诊室内灯火明亮，两人对案而坐。
陈实毓诊完脉，又仔细检查过景隆帝的眼耳口鼻，末了讨要染血的帕子，辨认颜色，嗅了嗅气味。
他偶尔进出宫廷，曾听宫人们说过皇帝的头痛痼疾，但皇帝并未下旨请他诊治，且太医院高手云集，他也就没有主动请缨。
此番皇帝微服冒夜前来医庐，实在出乎他的意料。陈实毓隐约意识到，皇帝不愿意被宫中人知道自己的病情，也包括太医。
景隆帝言简意赅地讲述完最近的新症状，问道：“忽而眼前发黑不可视物，忽而又清晰如常，究竟是何原因？”
陈实毓捻须沉吟片刻，答：“看似是眼睛的问题，但草民仔细检查过皇爷的双眼，并未发现任何病变症状。那么更大的可能性是由头疾引发的。”
“那么鼻内无故出血呢，也是头疾引发的？”
“有这个可能。现下是春季,雨水多天气潮湿，基本不会因鼻腔干燥而出血。且从皇爷的脉象看，体内阴阳平和，阳气略有些亢盛，但没到肝火虚旺的程度，也不太可能导致流鼻血。草民思来想去，有一个推测，不知说不说得。”
皇帝笑了笑：“说吧，朕不是讳疾忌医之人。应虚先生的人品与医术，朕是信得过的。”
陈实毓拱手谢恩，方才道：“草民斗胆一问，皇爷的头疾究竟恶化到什么地步了？”
皇帝叹道：“朕患头疾已有数年之久，从一年发作两三次，到后来一个月发作两三次，汤药、针灸、艾灸……太医提出的治疗方法朕都试过了，依然不能根治。近来不仅发作频繁，疼痛感也愈发强烈，尤其是在劳累或心绪起伏之后。”
陈实毓劝道：“皇爷日理万机，操劳过度有损元气。按照内科的说法，人的身体讲究的是天人合一，五运六气皆协调才能健康，并非头痛医头、脚痛医脚。”
皇帝反问：“那么外科呢？”
“外科……”陈实毓犹豫了一会儿，最终还是决定遵从医职，该说的必须要说，“外科将人看做骨、肉、髓、筋、血等部分的组合，但这些部分彼此之间也不是孤立的，牵一发而动全身。其中最为精微复杂、最为难以探测与诊治的，就是脑。”
“这话似曾相似，朕听清河说过类似的。”皇帝眼中掠过异样的光彩，当即垂目敛去，“他所献的热敷与熏蒸法都很有效，但也只能缓解一时。”
陈实毓听了更是愁眉不展：“苏大人对医理颇有见地，手上也有神妙的偏方，若是连他的方法都不管用，那么这病就更加棘手了。容草民说句实话——皇爷的头疾原因未必是常说的风邪入侵，但隔着颅骨，内中具体什么情况实未可知。草民除了以内科手段继续汤药调理，辅以针灸等，也并无更好的法子。”
皇帝心中失望，脸上并未表现丝毫，淡淡道：“昔年曹公头风严重，神医华佗献开颅之术以期根治顽疾，曹公疑其有意谋害，将其下入狱中，最终处死。此事应虚先生如何看待？”
陈实毓心惊不已，但也依稀预料到，皇帝会有此一问。他斟酌片刻，开口道：“华神医的《青囊经》因此而失传，是我中华医术的巨大损失。但即使传了下来，他敢提的疗法，别人未必敢施行，就算斗胆去施行，也没有那份能力保证治疗成功。”
皇帝目视他：“应虚先生被称为‘当世圣手’，是不敢，还是不能？”
陈实毓拱手告罪：“草民枉有几分薄名，实则望华神医项背不及，不敢，也不能。”
皇帝沉默良久，面色如同密云不雨的天空。
就在陈实毓心中忐忑，以为龙颜将怒时，皇帝忽然起身，神情平静：“既然应虚先生这么说了，朕也不好强人所难，此事就到此为止，只当朕从未来过。”
眼见皇帝即将走出诊室，陈实毓终于忍不住开口：“皇爷，要不请苏大人过来，草民与他一同商议商议，看能不能另辟蹊径？”
“不必了。”皇帝脚步停顿，微转了头，语气平和却不容抗拒，“此事还望应虚先生替朕保密，在苏晏面前不可提及一字，否则朕可是要罚你的。”
陈实毓知道这句轻飘飘的话中蕴含的分量，当即伏地行大礼道：“无论是出于恪守医德，还是谨遵圣旨，草民都绝不会透露求医者的相关信息，还请皇爷放心。”
皇帝颔首，走之前留下一句：“倘若有什么新的想法，再来求见朕。”
陈实毓恭送皇帝出门，直到对方所乘坐的马车隐没在夜色中，方才举袖擦了擦额际的细汗，自疚道：“平生唯恨无妙手，不能医尽天下人。”
药童在他背后听了，不服气地说：“先生所著《外科本义》，被天下外科大夫引为经典，先生这双手若不算妙手，那全天下还有妙手吗？”
陈实毓连连摇头：“医道如海，老夫不过沧海一粟。”
景隆帝的病症，他着实是想好好钻研、尝试寻找新的疗法，但又怀有诸多顾忌，不好大包大揽。原本想着与苏大人探讨一番，或许能有所顿悟，但皇爷又严令不许泄露此事，他也只好三缄其口。
药童催促道：“先生还不快回家，夫人等急了，又要发落您。上次夫人让先生回家路上顺道买菜，结果先生忘了个精光，跑去义庄解剖无主的尸首，带着一身臭气回来，夫人如何生气的先生您忘啦？”
陈实毓打了个激灵，忽然灵光闪过，想起义庄昨日停了具尸体，据说是头疾严重，癫痫而亡的。不如趁此机会，剖开死者颅骨，看看脑中病灶究竟是怎么回事？
他平日动的多是骨肉之间的手术，开颅还是第一次。但对医术的求知欲与精诚之心推动着他，迫不及待把门一关，背着药箱急匆匆上了马车。
药童在后面叫：“先生，方向错啦！家在这边！”
陈实毓头也不回地说：“你替我去向夫人陪个不是，就说老夫有急事要处理，让儿子陪她去喝满月酒罢！”