朱贺霖无奈地叹口气，拉着苏晏的手腕，推门走出了牢房。苏晏在出门的一刻忍不住回望，见景隆帝始终注视着他，迎着他的目光安抚似的微微一笑，又仿佛在说：去罢，朕等你。
苏晏乱哄哄的心顿时沉静下来，刚回了个拨云见月的笑意，就被朱贺霖拉出房门。
出了诏狱，见东南、西南方向火光冲天，把黑夜都晕出了一层金红。苏晏急忙道：“找一处制高点，我们上去看看，先判断火势，以及纵火者的身份与目的。”
朱贺霖想了想，说：“我们去大明门的城楼上看。”
大明门在京城中轴线的北端，是通往皇城的第一道入口，门上城楼足足有十丈高。天气晴好时，站在城楼往南看，中央的正阳门大街与两侧的各坊一览无余。
于是两人分别上了坐骑，在腾骧卫的护送下赶往大明门。苏晏下了马又被朱贺霖拉着，气喘吁吁地登上城楼，取了窥筩来眺望。
着火点有两处，分别在东南偏南与西南偏南。火光冲天，夹杂着军民奋力扑火的喧哗声，从夜风中隐隐传来。
苏晏把窥筩递给朱贺霖，皱眉道：“这火势烧得凶猛，应是浇了黑油之类的易燃物。还有起火位置也古怪，左右两处与正中大街之间的间隔几乎等距，像是精心计算好的。”
朱贺霖用窥筩边看边说：“……又有两处烧起来了，在东南偏东、西南偏西方向。”
苏晏觉得不对劲，琢磨片刻，忽然一拍城垛上的砖石：“是八瓣红莲！”
“什么？”
“着火点的选择啊！从中间往两侧烧开去，若是半空中望下来，可不就是一朵从中间一瓣瓣打开的巨型红莲？”
朱贺霖霍然反应过来：“纵火者是真空教……鹤先生！他这是狗急跳墙了！”
“他这是要把京城变成红莲遍地的‘真空家乡’！妈的，果然教宗们不是神棍，就是疯子！”苏晏转身蹬蹬地下了城楼。朱贺霖几步追上他，叫道：“你去哪里？”
苏晏边上马，边说：“正东与正西方向！下一瓣红莲就开在那两处。要赶在纵火者点火前，阻止他们！”
朱贺霖道：“别着急，朕让腾骧卫兵分两路，即刻赶过去。”
第447章 月下琴月下血
龙泉奉命另带一队，按照苏晏指点的位置去了正东坊。
其余腾骧卫护着圣驾赶往正西坊。腾骧卫的坐骑脚程快，苏晏的汗血宝马“八吉祥”更快，甚至还比大部队更早了近一刻钟抵达。朱贺霖不放心，将“赤霞飞”的马力驱使到十分，紧紧追在苏晏身后。
一路上都是急匆匆奔行救火的铺兵与惊慌张望的百姓，苏晏默默计算着着火点与中轴线之间的距离，转头对朱贺霖叫道：“前方右拐，在地藏寺街！”
赶到街口，果然见道路两侧民房后有浓烟升起，不远处的地藏寺更是烈焰升腾。朱贺霖下令：“包围整条街，封锁出入口，不得走脱了一个纵火贼子！”
数千腾骧卫缇骑与闻讯率队赶来的西城兵马司指挥，当即将狭长街巷的两头堵了个严实，连民居之间的小胡同与渡桥都拦满了兵丁，一面组织百姓取水扑火，一面严防死守，许进不许出。
苏晏依稀听见了一缕琴音。他侧耳聆听，驱马循声而去。朱贺霖示意侍卫们跟上，没走多远，一行人便看见地藏寺门外的古松琴亭里，坐着个白衣散发的男子。
苏晏一眼就认出鹤先生的身影。对方似乎并没有躲藏之意，在一片燃烧的哔剥声与救火的喧哗声中，依然自顾自地弹着他的《风雷引》，琴声苍郁险峻，气势雄浑，直如天地间起烈风、滚迅雷、阵雨如注，倒是与周围这片混乱有些应景。
“装腔作势！”朱贺霖不屑地摆摆手，示意腾骧卫上前围捕。苏晏却提醒他：“或许对方真有后手。”
“鹤先生此人，我还是有几分了解的，就算是穷途末路，他也要走出十二分的逼格。眼下摆出这个架势，我猜他是想与人谈条件，想必手里攥着几个筹码。”苏晏想了想，又道，“刚好我也有不少问题，想向他问个究竟。”
鹤先生与锦衣卫交过手，朱贺霖知道此人身手普通，但内力过人。不过就算是所谓“普通”身手，也能在一招之间轻易取走几十个苏晏的性命。故而一把抓住苏晏的手腕，下令道：“你不准过去！要讯问什么内容，你写下来，朕派人去对付。”
琴声停了下来，鹤先生语声平静地招呼道：“苏大人，久违了。难得月下重逢，不如过来坐坐，一叙别情。”又瞥了一眼朱贺霖，“若是心怀忌惮，让侍卫们将刀剑架在余脖颈上便是。”
“且看他葫芦里卖什么药。”苏晏低声说着，扭动被钳制的手腕，反握住了朱贺霖的手，“我觉得鹤先生的建议不错。他用激将法诱我独自上前，我偏不遂他的意，来，上个五六七八柄刀刃，给他压压肩。”
朱贺霖被当众牵了手，简直心花怒放，忍笑道：“没听见苏阁老的话？”
御前侍卫们当即涌入琴亭中，将刀锋剑刃架在鹤先生脖颈上，因着刀剑中间的雪衣乌发黑白分明，乍一看好似被许多银筷叉住的一个爆肚芝麻汤圆。
鹤先生深吸了一口郁气，朝苏晏道：“这下苏大人总可以放心了罢。”
苏晏当然放心多了，松开朱贺霖的手翻身下了马，拾步走上几层石阶，坐在石台对面的石墩上。朱贺霖贵为天子，自然不能随意与叛贼坐谈，以免失了国体，于是便在众多侍从的拱卫下驱马近前，在亭外几丈处停驻，取雕弓在手，将箭矢在指间蓄势待发地把玩着。
鹤先生从石台取下七弦琴，横在膝头，听见苏晏问：“你是如何进了京城的？又如何带进来这么多的黑油？”
他随手拨了一下琴弦，说道：“一座城再怎么固若金汤，也有不为人知的罅隙，譬如……水道。至于黑油，无需另带，早就已经在京城里了。去年朝廷不是还大肆搜查我真空教留下的密道，你以为就没有一处疏漏？”
苏晏暗中抽了口气——不知真空教的地道里还留有多少遗毒！之前因逢帝位更迭、外忧内患，无暇彻底搜查，如今看来真该把整个京城犁庭扫穴，彻底清理一番了。
“为何要告诉我？”
“因为想让你知道，即使弈者输了，真空教也依然有它的生存之道。想要根除一个教派，比根除一股势力要难得多，因为我们以信仰为滋养。只要人心中的苦难与求告、欲望与贪惰还在，教派就永不会消亡。”
苏晏不得不承认他说得有些道理，但这个道理不该从鹤先生口中吐出：“别把真空教与其他教派混为一谈，你们是邪教。邪教必须根除，也一定能根除。”
鹤先生笑了：“这么说来，我们之间连一点和谈的余地都没有了？如此心胸狭隘的话，大铭又如何与北漠和谈的呢？”
听他牵扯阿勒坦，苏晏有些暗恼，冷笑一声：“鹤先生也太抬举自己了！国之邦交，各有所图，所图无太大矛盾，便能协商解决。你们真空教算什么，蠹虫而已。”
“可就是你口中的蠹虫，助太祖皇帝建立了大铭。”鹤先生抬手，遥遥指向东南方向，“那里，便是当年闻香教主殉道之地。太祖将他的尸首示众三日之后，方才焚毁，并将骨灰埋在这地藏寺的塔下，永世镇压。”
苏晏这才明白，鹤先生为何选择了这处地藏寺作为最后一搏之地。
当年太祖皇帝或许辜负了闻香教主，却没有辜负天下百姓。苏晏不为所动地说道：“闻香与太祖相互借势，成大事后，若真空教愿受朝廷管束，做个劝人向善的正教，太祖皇帝未必容不下他。我已向……知晓当年内情的人打听过，闻香想建立一个政教合一的国家，使国内人人信教，谁若不信便要打成异端。他想统一国人的思想，用狂热的信仰去武装全国，太祖皇帝自然不会认同。两人政见相去愈远，最终化为你死我活的矛盾。
“这种从战友变为敌人的故事，说起来总令人唏嘘，但我认同太祖皇帝的做法。所以鹤先生你再如何口灿莲花，放在我苏清河里这里都不奏效。”
鹤先生叹口气：“若余愿意放弃闻香教主的宏愿，仅仅是想把真空教变为朝廷认可的教派，使民众自愿信仰呢？我教宗旨本意并不坏，有些错误的解读，余也愿意亲自修改经书宝卷。而朝廷也将从中获利。苏大人如此敏慧非凡，应该知道信仰的力量，能让民众于苦难中倍加忍耐，也会让民众于严峻中倍加驯服。”
这是赤裸裸的投诚了，就差没说——以后真空教就是朝廷手中的一管麻醉剂。
苏晏却也笑了：“大错特错！我要让大铭的百姓免于苦难，而非忍受困难；以公义之法治国，而非使民众驯服于苛暴之政。你与我的理念，从根子上就是相左的，更没有任何相融的余地。鹤先生，你彻底死了这条心吧！坦白交代你所留的危险物、所布置的后手，或许还能为自己争取减刑。”