月亏星密，靴滑霜浓，寒风渡此夜，却吹不灭奚桓
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烧得发烫的心。
那彼端，锦幄初温，绣阁明灭。椿娘刚熏床铺背，放下帐来，“姑娘睡吧，写了半日的贴，手都该酸了。”
花绸牵被子盖上，床下架着珐琅彩熏笼，整个屋里暖洋洋的，她只穿着藕荷色的寝衣，解了发，长长地垂在枕上，朝椿娘叮嘱，“你们屋子里也笼上炭睡，如今咱们有使不尽的炭，倒不用在这上头省检，仔细冻着。”
“嗳。”椿娘应着，倏闻有人敲院门，倾耳细听，嘟囔起来，“这深更半夜的，一准儿是那小祖宗。”
花绸登时缩进被子里，翻侧了身躲在里头笑，“放他进来吧，你自个儿去睡，他若问，就说我睡着了，逗逗他。”
片刻听见椿娘出去在院里悄声嘀咕一阵，没多时，人就进来，带着一股寒气。花绸对着粉壁，阖着眼，侧耳倾听，听见他先是吹了灯，围着圆案轻轻转了一圈，又走到榻上闷不做声地坐着。怪得很，既不喊她，也不走，就这么静悄悄地坐在榻上。
坐了许久，窗外的月都悬上了金凤树的花梢，熏笼里的炭噼里啪啦地开始绽放，奚桓的五脏六腑也跟着炸了锅。他将两个手肘撑在膝上，盯着帐中影影绰绰的背影。
直盯得走火入魔，悄声起来，慢吞吞地拖着步子靠近床前，每一步，都像是坠着千斤万两的决心。他抖着手撩开帐，盯着花绸半张脸，在烛光下像一块精雕细琢的美玉，蕴着凉意。
他此刻恰就需要这么股凉意，便躬着背，俯下去，脸悬在她耳廓上半晌，带着视死如归的决然，闭着眼亲了下去。
冷不防地“啵”一声，像酒壶拔了塞，甘甜的酒香纺成一张网，奚桓被网在里头，呆着怔着，又惊又怕，又喜。
谁知花绸比他更惊更怕，原要转身吓他一跳的，却不想还没来得及，他先俯身下来亲了她。
唬得她不敢睁眼，两帘睫毛像被狂风反复刮过，颤个不停。这些细碎的颤抖里，诗书礼易乐春秋都在她脑子里迅雷般地闪了一遍，她就成了被雷殛过的树，一场大火袭击了她的心肺，将她的脸也烧沸。
长久以来，她不是对奚桓炙热的眼滚烫的心毫无察觉，她只能装作没察觉，就像此刻，她也只能在装睡中选择毫不知情。
不想，有什么一滴滴砸在她脸上来，温热的，浓稠的。她不得不抬起手蹭到眼前一瞧，不得了，连忙翻起身，“桓儿，你留鼻血了！”
“啊？”奚桓吓一跳，忙抽身退出帐外，一揩鼻翼，果然搽了满手背的血。
花绸枕下摸了条绢子，趿着鞋下床，慌里慌张地将他往榻上推，捧起他的脸，“快仰起来，别垂着脑袋，我去抹点冰水在后脖颈上拍一拍。”
说话拉门出去，阑干行抓了一捧雪，捂在他后脑勺上，雪一化，便流进他衣襟里，凉得他直跺脚，“姑妈、冷！”
“忍一忍！”花绸拽着他坐回去，站在他腿间，捧着他的脸搽鼻血，“你是吃什么好东西了？上这么大的火，明儿请个太医来瞧瞧是正经。你们那位余妈妈，恨不得将天下好东西都喂给你吃，也不看看受不受补……”
在她碎碎叨叨的一箩筐抱怨里，奚桓仰着脸傻兮兮地笑了，冲她挤挤眼，“的确是个好东西。”
“什么好东西？”花绸垂眼。
“不能告诉您。”他神秘莫测地笑一笑。
“什么好东西我不能知道？呸、不告诉我，我还不稀罕晓得呢。”
“反正不能告诉您。”
嬉闹间，奚桓把膝盖分得远远的，手不自觉地握着她的腰，像方才那个亲吻，一场惊涛骇浪不知不觉地归于大海，平静得像什么都没发生。
他多想让满腹的爱恋像一阵狂风卷出来，洗净他们旧时的关系，让他与她有全新的联系，比这远远的亲戚更亲，比此刻的距离更近。
但他还没有坚壮到、有足够的能力为她抵抗世间喧嚷，因此他还不能将她扯入世俗流言的漩涡，只能静待时机。
待着待着，锦鳞浮沉，北雁南归。话无繁絮，到十二月初一这日，
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奚家门户大开，广迎贵客。
奚府里铺陈绮筵，男人们在外头正厅款叙听曲，奚甯领着奚峦奚桓奚涧与相来的宾客见礼。六部五寺二监二院大小官员皆来道贺。内阁首辅乔淳遣了女儿女婿孙女前来，人还未到，先到的却是次辅潘懋的儿子。
潘懋之子潘凤，时任工部侍郎，正因前几日湖南荆州府上请修堤的一百万银子奚甯没批而头疼，受父之命，前来周旋。
迎头进门，先拜了礼，拽着奚甯企图避客书房，“子贤，荆州那堤，你们户部也是派人去查过的，还是淳化十八年的时候修的，如今都七十个年头了，再不修缮，过几年如何能挡春汛？那条河下头，可有十八个庄二十村，千亩良田，要是淹了，下至荆州府台，往上布政司、我们工部、你们户部，全都难辞其咎！”
二人避走长廊，奚甯瞥一眼来往宾客，剪着一只手笑，“银子既不是户部的银子，更不是我奚家的银子，哪里说是我想批就能批的？每年往各州府拨下的修路修桥费用已经不少，荆州府要修桥，自然该从那些银子里出，怎么又朝上头伸手要？”
潘凤被他一堵，转到面前来，留着两撇八字须，急得胡子直跳，正欲开口，奚甯又笑，“这话儿可是钟老说的，自收到你们工部请银子的票拟，他老人家就叫我们从惠德一年开始查账，到如今，每年放到荆州府的银子，已经累计有五百万两，怎么如今却拿不出一百万两修堤？”
潘凤早有说辞，“淳化四十年，荆州发大水，惠德八年又是大旱，紧跟着惠德十二年，黄洲端午讯又发了一场大水，还是管荆州府借的银子，如今还没还上呢！就是金山银山，也都吃空了，何况五百万两银子。”
“这样儿吧，”奚甯缄默片刻，随口应付，“我再回去查查账，与钟老说和说和，看他老人家的意思。实在不行，你们工部请旨，奏到皇上那里，让皇上与钟老说，说定了，内阁自然会拟票。”
查不清帐，户部不放银子，就是皇上也无法。潘凤心知他推诿，开口欲辫，谁知他巧见仆从引着兵部侍郎场院里过来，忙迎过去，“吴大人，稀客稀客，什么时候从南京卫回来的？”
“子贤大喜啊，我昨儿刚到京师，子贤风光呀！哟，潘大人也在，难得咱们同聚，一会儿可得痛饮几杯！”
奚甯在廊下一挥袖，挥来奚桓，“这是吴大人，与我是同科，你快见过。”
来往官爵众多，奚桓从晨起便开始见客，早弯得腰酸，趁着毕至闲集的功夫，走出外头散闷。正是冤家路窄，迎面便撞上小厮引着单煜晗前来。
赶巧这日冰雪化尽，曛日之下，单煜晗冷目含星，穿着件貂毛镶滚月白圆领袍，配一顶白玉雕花冠，衬得人相貌不凡。奚桓瞧一眼，心里恨无所恨，横竖不是滋味儿，站在门上，拿眼睨他。
单煜晗循靴而望，冷冰冰的面色里登时迸出个温文笑意，“许久不见世侄，好像又长高不少。上回见，还是在乔阁老府上，不过一年，世侄瞧着沉稳了许多。”
“单大人客气。”奚桓吐出一口冰冷的雾气，走下石磴两步，歪着眼在他身上不大端正地打量，“听说单大人即要高升太常寺少卿？恭喜恭喜。”
他的眼里自有一片寒天冻地，单煜晗瞧见，有些摸不着头脑，客套着接话，“还没个准儿，喜从何来？倒是听说世侄明年要参加秋闱，不过几年入朝为官，前途必定无可限量。”
奚桓心里经久蕴着些怒意，却没个发作的缘由，只得瞧一眼宾客如云的厅上，与他笑一笑，“单大人一向不爱趋炎附势，与我家也少有往来，今日怎么想着来凑这个热闹？”
有一丝晦暗眼色很快由单煜晗眼中滑过，他跟着转脸朝里头望一眼，顷刻又化得尔雅从容，“满京都来贺奚大人荣进内阁，我若再不来，岂不是有些太过无礼了？”
说着，他调回眼，与奚桓和睦对目，“况且，我与贵府有亲，家母也想趁此来瞧瞧花家小姐，她在贵府一向可好？”
“好……好。”奚桓沉着嗓子，冷不丁摆出袖，“大人请进去吧，你
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多少同僚在里头呢，不耽误大人应酬。”
目送半程，奚桓冷脸转回来，往前走出几步，北果便迎上来搭讪，“我知道爷瞧不上他，觉得他配不上咱们表姑妈。可人家好歹是侯门之家，眼下又做着官，满京里冷眼一看，姑妈嫁到他们家，也不算委屈。”