正当张绣在宛城想着怎样在乱世中保住自己的这点家底的时候，吕布，刘备和袁术正在上曹操的当。被袁术打得抱头鼠窜，并让吕布抄了后路的刘备，一面跑去找曹操求救（皇帝治下嘛），一边对吕布摇尾乞怜。吕布不是小人，所以不仅收留了刘备，还帮他解决了袁术追兵的威胁（至于辕门射戟，就不需要重复了）。因此得罪了袁术的吕布，遭到了部下郝萌和陈宫的叛变。叛变没有成功，被我上足了眼药水的陈宫，自然没有了吕布的信任，没有杀了他，也算吕布念旧了。
得知这一切的曹操采用了荀彧和郭嘉的建议，再加上陈圭的接应，利用皇帝的名义，不失时机地表刘备为镇东将军，在小沛驻军；封吕布左将军，并送去了左将军的印绶，而且曹操的信里特别注明，要和吕布和好，并大骂袁术不是个东西，要吕、刘二人讨伐袁术。没有一点心机的吕布，在没有得到袁术许诺的粮食，审问郝萌，又知道了是袁术派人勾结他干的，左手拿着袁术的求亲信，右手拿着陈圭带回的曹操和好的信，还有以皇帝名义加封的官，没有多做考虑，就把把袁术派来向他求亲的韩胤当成礼物送给曹操，并回信向曹操表示感谢。就这样，袁术和吕布开始了火并，而刘备做好了谁赢，倒向谁的准备。结果，吕布胜。而曹操在采用笼络吕布，拉拢刘备，让他们牵制袁术的方法，暂时解决了袁术的威胁后，在１９７年的正月底，带兵十万，兵发宛城。
张绣坐在大堂上，正一脸木然地看着手中的消息：兖州牧曹操，率兵十五万，朝宛城而来。其实，张绣木然的表情不是那种见惯了大场面的木然，而是吓成了这个样子。要说，张绣也不是个孬种，相反，颇有胆识。史记：边章、韩遂为乱凉州，金城麹胜袭杀祖厉长刘隽。绣为县吏，间伺杀胜，郡内义之。遂招合少年，为邑中豪杰。董卓败，济与李傕等击吕布，为卓报仇。绣随济，以军功稍迁至建忠将军，封宣威侯。
张绣在想：虽然我也厉害，可当家作主和帮人做事是不一样的。我哭，怎么这么倒霉呀，我从接手叔叔的部队，到找到安身之处，才五个月呀，地皮还没有踩热乎，怎么就得罪了曹操。曹操是什么人？把个英勇无敌的吕布都打得东奔西跑。人家一来就是十五万，自己这点家底，还不够人家塞牙缝的。
张绣努力控制着自己的情绪，眼睛转向左边：“文和先生，我该怎么办呀？”
年近五十的贾翊心中也在叹息，多年前，自己就开始了依附他人，寻找着出人头地的机会，几十年过去了，眼看已经到了知天命的年龄了，却还在为生计而忙碌。想着干脆稳稳当当地把日子过了吧，这才到了张绣这里几天呀，就遇上了这等事情，唉，命苦也。
听到张绣在问他，贾翊也看着张绣：“这个，将军如何打算，是战，是走，还是．．．．”