曹操没有在彭城作任何耽搁，得到刘备主力在小沛的消息，直接下令大军兵分俩路，一路5000虎豹骑在自己的率领下，扑向小沛；另一路夏侯惇、张辽等人带领精兵团直接插向下邳城，截断了小沛和下邳之间的联系。徐州的大小城池虽然多数已经归顺刘备，可是，这里留下的官员大部分还是曹操原来任命的人，刘备没有这么多人，也没有这些精力来重新洗牌的，所以，曹操的大军一到，这些地方又顺风转舵，直接又归降了回来，实在搞笑。
刘备刚集整部队离开小沛城里，已经得到曹军到来的消息。刘备急忙整顿军队准备迎敌。不过，他的斥候带来的消息是：曹操亲自带领大队骑兵前来，曹军的先锋部队离小沛不足百里。刘备根本就不相信，他还在对简雍笑道：“斥候无知，见曹字军旗以为曹操老贼来乎？”他也是胆子够大，当曹军突袭到了小沛城外 40里的时候，自带百骑出望曹军来之途。远远地看见了曹军的先头部队已经冲了过来，刘备仔细一看队伍的旌旗，妈呀！果然是曹操亲自来了。
这个时候的刘备没有调侃的乐趣了，连他自己说的“曹公自来，未可知耳！”的话都丢在了脑后，他知道自己连吕布都赢不了，更不要说是曹操了。刘备的逃命功夫显示了出来，扔下身后集结完了的万余兵士不顾，是撒开长腿就跑（当然是骑马）。刘备的命真大，因为甘宁不认识刘备呀！他是那里人多就往那里冲，刘备这逃命的区区数十匹马根本就没有放在他眼里（当然，他也没有想到一方主帅会扔下自己得军队先跑的），他还以为就是对方的斥候骑兵呢，他是冲着小沛城外集结的军队冲了过去。
刘备的军队正等着出去侦查的主帅回来呢，哪里想到主帅跑了，敌人却到了。等他们看到甘宁的千名突前骑兵冲杀过来的时候，还是一愣，随即明白过来，再想排成作战编队，可是已经晚了。甘宁带领军士，真如一把尖刀般地捅进慌乱中的刘备大军中，手中的长枪是远挑进打，逢人就杀呀。跟随他的千名骑兵也是个个都不含糊，如猛虎下山般地在刘备军中大开杀戒。没有了主帅的军队如同没头苍蝇般只剩下逃命的份了。在一片混战中，甘宁身边根本就没有了敌人（全吓得躲呀），他也不停地寻找着，谁的盔甲最鲜亮（谁重要呀！），就冲谁去，乱战中，竟然被他一口气挑落夏侯博，陈跃两员有名将官，还有几个姓名都不曾有记录的偏将。