在撤军的路上，刘备通过分析，也明白了博望坡的李典军人数不是很多，曹军这个时候不可能有大部队对自己进行围剿，但是曹操也真厉害，派出把守这方的将领都是他的心腹，而且都是跟随他多年，很能打仗的人。所以，凭借自己一个人的实力（还不用说，自己现在没有什么实力），不可能再对曹操的后方带来什么威胁。要想报这个仇，只能借助别人的力量了。正因为这样，他顾不上休息，就跑去了襄阳，找刘表借兵。在他看来，趁曹操一时间不能从北边的战场上脱身，只要刘表肯出兵北上，自己就有把握拿下豫州，甚至兵逼许都。
要说刘表也不是没有动心，趁曹操深陷黄河以北的战场，自己进京勤王（光明正大的借口）的机会还是很大。客气地让人把刘备送去休息后，他立刻召集自己的心腹和荆州重要人士等，商讨这个北上方案的可实施性。
众人听完刘表意欲北上用兵的意思后，是沉寂一片。刘表一看，一说起出兵打仗你们就这样，以前我听了你们的，那是时机都不太好，这次这么好的时机，还有免费使用的大将，我怎么都要争取争取。想到这里，刘表开口了：“诸位，我们这些年在荆州发展的也是不错，兵马钱粮都不是问题吧？这次，曹操和袁绍地争斗，两人打了这么场时间了，双方的损失都很大，我们正好趁机渔翁得利，我觉得这是我们北上的大好时机。”
冷场，还是冷场。刘表说了半天，就是没有人说话，他有些急了。看看下面，先点自家亲戚的名：“德珪，你说说看。”
蔡瑁哼了一声：“这个主意是那个刘玄德出的？他可是说，出兵北上他的人马自愿担当前锋？”
刘表点点头：“不错，这是玄德贤弟所提。玄德手下大将能力超群，他自愿为我军充任前军，当然……”他还在得意地想，这么厉害的小强，不用白不用，就看见蔡瑁、张允、蒯越等人看他的目光中充满了怜惜。刘表喏喏了一下，把话吞回去了。
坐在蔡瑁下手的蒯良轻声咳嗽了一声，站起身来对刘表一礼：“主公，去年荆州的天气不好，粮食本就歉收，今春雨水又极少，眼见的耕作之物还未能筹集齐全，这出兵的话，军中粮草恐怕维持不了多久。”没有吃的，我看你拿什么打。
刘表一愣，还未说话，张允也站起来了：“禀主公，这些年荆州的铁矿出产量少了不少，加之江北战事频繁，所需甚多，故我们的军械准备的并不充足，主公要出兵，仓促之间恐怕难以齐备。”没有兵器，你和曹操拼拳头去吧。
刘表头都大了，眼见着蒯越也站了起来，他挥了挥手：“好了，你必是要告诉我，眼下荆州税赋收不上来，军饷欠缺，是不是？”你们故意来挤兑我的。
蒯越笑了笑：“主公仁义之主，荆州百姓丰衣足食，这税赋倒是上缴的很是及时。”
刘表一愣，接着高兴，好了，终于有个支持我的了。他的高兴劲还没有表露出来呢，就听蒯越还在说：“只是，今春天时不好，军中疾病泛滥。唉，军医发现的太晚，以至于军中疾病蔓延，恐怕……”