田根才惊恐万状，他清楚林高友的脾气，更了解他“收拾”二字的含义。他是个天不怕，地不怕的家伙，他被部队处理回到里下河的二十年中，挨他“收拾”过的人不在少数，包括大队民兵营长、公社党委书记和县革委会副主任。
田根才大叫，林高友，不要以为你在部队当过营长就了不起，我现在好歹也是革命军人家属了，你想无法无天是不是？
不容分说，林高友挥起镰刀，向他抡过去。田根才被刀背沉重地击中了，死狗一样躺在地上，半张脸麻辣辣痛得厉害。半晌，他踉跄着站起来，伸手一摸，满脸都是鲜血。他不敢发作，一旦真的动起武来，别说自己这把老骨头，就是全家人一齐开过来，也不是林高友的对手。好汉不吃眼前亏，他把机器发动了，开起来就跑，到了远处，狂喊，林高友，反了你，殴打革命军人家属，等着瞧吧，看老子怎么收拾你……
在柴油机残留的黑烟中，林高友扔下镰刀，沉重地倒在河滩上。他知道田根才不是在吓唬他，他确实有太多的把柄，在这家伙手上拿捏着。他被部队处理回原籍的平反申诉，已经送交县委落实政策办公室，总是得不到应有的回复。后来，他又跑了许多趟，经办人让他回村里写份证明材料，田根才始终卡着不给写。前些日子，他答应给写了，现在的结果可想而知道，肯定又黄了。
关于自己能否平反，林高友并不看重。毕竟这么多年过来了，历史就像过眼烟云，那些过去的辉煌与屈辱，已经让他麻木和淡薄。他只替儿子担忧，因为只有儿子，才是他生命的全部。红晶晶临终前，他郑重承诺过，无论将来生活多么艰难，也要把儿子送上大学。可事到如今，儿子连高中都上不了，他怎么能上大学呢？而上不了大学，红生的命运，只能永远禁锢在西牌楼这块原始的土地上……
红晶晶的小说写得很快，写到将近大半的时候，林高友在编织生意上出了些问题，一年多起早贪黑的艰辛劳作，不但没赚不到一分钱，反而从她的工资里拿出不少做了补贴。经过分析，她找到了问题结症，还从图书馆找来了资料，亲手帮他设计了一些草图。不久，一种以柳条为基础，将蒲草编织在柳条骨架上，编成的菜篮、瓶筐、小型提篮等制品，出现在里下河农贸市场。该制品工艺简单，成本低廉，造型美观实用，大受群众欢迎。
林高友白天卖完了柳制品，总要买一大勺甜酒酿，盛在两只小玻璃瓶里，送给红晶晶喝。里下河酒酿味甘性温，活血散结，对改善肺部血液循环有着独特的疗效，红晶晶十分喜欢这个酸不溜湫，又有些甜滋滋的东西。等到林高友一路丁丁当当地来到文化馆，玻璃瓶中的酒酿已经洒去大半，俩人相对哈哈大笑。
晚上，她伏在方桌上写小说，一边写，她一边歪头看灯下的林高友编柳筐。去皮后的柳枝，像早操时的队伍，排成了整齐的行列，他又成了当年的那个威风凛凛的连长了，两手灵巧地在队列中翻来覆去，指挥他的这些士兵。