他把手放在她的乳峰上，刚要说话，却被她捂住了嘴。她说，性和婚姻是两回事；和他结婚，将来的生活可能很平淡，但未必艰难。如果我们真的结了婚，你敢保证一辈子幸福吗？
他无言以对，心中闪过一种失去堤岸的恐惧。
女兵流着泪说，江笑天，我感谢你，是你给了我快乐，给了我自信心，让我忘却了生活中的烦恼和孤独。尽管这种快乐可能很短暂，但我会珍惜。有一天你找到了另一半，不要我了，只要你提出来，我会无声地离开……
他感动不已，紧紧拥抱她，深深地叹息。
遗憾的是，这种关系没有能持续下去。年底的时候，未婚夫从她频繁的外出中，嗅出了一些蛛丝马迹，开始对她暗中监视。安全受到了威胁，快乐荡然无存，他们不得不撤退。分手的那天，他们像生离死别了一样。
他流着泪说，不是我懦弱，我想你是清楚的。
她也流着泪说，让我们相互忘记吧，这样可能会更好。
……
毕业后，他分配到市直机关，他拒不报到，竟然异想天开，向父亲提出了要当兵。父亲对他的私生活已有所闻，语重心长说，当兵好啊，部队是一所大熔炉，可以把你培养成对社会有用的人。要不然，像你这样混下去，迟早会被公安局抓起来。
父亲打电话给他的老战友，他如愿以偿穿上了军装，来到了广西桂林某步兵团。部队那不起眼的营门，着实有了些魔性，把这个浑浑噩噩的年轻人，从骨子里换成了另一个人。他的体质增强了，还在当年的射击比赛中得了全团第一。他帮连队整理的内部管理规定，被全师推广。他从见习排长干起，然后一路升上去，一直干到了连长。
中越战争爆发，他所在的部队执行艰苦卓绝的穿插任务。809高地战斗中，由他率领的尖刀分队，被敌人的重机枪阻隔在山坡上，几分钟内，五六名战友倒在血泊中。山坡荒芜，没有一处可以隐蔽的草丛，密集的弹雨中，别说一个人，连一只苍蝇也会被打成粉末。他却从山坡上神勇地站起来，对准敌人阵地射击，把对方的重机枪敲成了哑巴。战友们呼喊着冲上山头，肃清了残敌，打扫战场时发现，被他打死的越军是一名少校军官。
他破格提升为营长，还被军区授予战斗英雄称号。鲜花丛中，英雄没有陶醉，他怀念小肖，写了许多信给她，都如石沉大海……
罗小月是他调到海军后，认识的第一个女兵，她有一张比例协调的面孔，身上闪烁着天然的高贵气质。与小肖相比，她下颌柔和，线条分明，性格沉稳低调，没有那么多琐碎和麻烦，远比一般漂亮女孩子来得干脆。他一直在思考，与这位女部下之间的种种可能性。
今天喊她来宿舍，心理上是有一番准备的。不就是一张牌吗？揭开了不就完了。但他过于自信，还一味地直情径行，以至于让结果变得如此糟糕。过去的征途中，他一直很灿烂，如今品尝到了千帆尽过后的第一杯苦酒。爱情是那种酸甜苦辣的结合物，正因为如此，才具备了五彩缤纷的特色。他不是那种知难而退的人，时间对他来说还很长，凝视着越南人斗笠上残留的弹孔，他对自己充满了必胜信心。