橡皮舟满载二十六名突击队员，从三个不同方向向滩礁冲击。章大海率领三号橡皮舟，携带一面五星红旗，出现在滩礁的东南侧。此处是敌人的重点防御地段，火烈强大。我炮艇上的大炮和机枪不停地向滩礁射击，掩护突击队员冲滩。章大海的三号舟第一个冲向珊瑚滩，将红旗插上我国的领海。敌人的机枪子弹呼啸着，暴风骤雨一样迎面扫射，两名战士倒在珊瑚沙上，其它队员也被压制在一处低洼处。我艇几发炮弹打过来，在突击队员前方不足二十米处的礁盘上爆炸，烟雾弥漫之中，章大海一跃而起，端着冲锋枪射出一梭子弹，敌人的机枪变成了哑巴。
在距离滩礁二百三十米处，二号橡皮舟被机枪击中，全艇人员落水，三名突击队员牺牲。落水战士置生死于不顾，奋力向滩头泅渡。为了有效配合抢滩部队，炮艇驶到距离滩礁四百米米远的海面，距离太近了，前后主炮用不上，敌人的榴弹炮也失去了作用，而我炮艇上的高射机枪却发挥了作用，近距离消灭敌人有生力量，打得掩体内的越南人抬不起头。
二十分钟后，一号橡皮舟突击队员抢滩成功。十五分钟后，我落水队员泅渡登滩。根据作战计划，突击队对敌人形成三面夹击之势，在炮艇轻重机枪掩护下，向敌人发起全面进攻。
敌人异常狡猾，几天功夫，已经改变了滩礁原有工事结构，大大出乎我抢滩部队预料，原先制定的作战计划，变成了一张废纸。敌变我变，章大海重新布置队形，抢占礁盘上的几处有利地形，把敌人的阵地置于我火力控制下，无论敌人怎样抵抗，只要我们固守阵地，等待舰艇编队到来，敌人只有死路一条。
时间一分一秒过去，突击队员固守不攻，在相距一百一十米的礁盘上与敌人对峙。敌人发现我军战术企图，开始组织反扑。侦察发现，占领我089号滩的敌人至少有一个连的兵力，总人数，而我抢滩突击队员只剩下十九人，艇员十六人，力量相比，对我不利。在我突击队员和炮艇火力的沉重打击下，敌军伤亡惨重，被我军分割压缩在几处环型工事内，尽管不断实施反扑，效果并不明显，战场形势有利于我方。突然，两声沉闷的巨响从海上传来，我炮艇遭受敌人多枚火箭弹袭击，升腾浓烈的黑烟，开始下沉，幸好浅滩在附近搁浅。
看到我军丧失了海上火力支援，敌人开始反扑了，想把我突击队员一举赶下海。须臾，滩头阵地火光冲天，冲锋枪怒吼声和手榴弹的爆炸声不绝于耳。惨烈的战斗中，又有四名突击队员长眠在敌人的枪口下，情况万分危急。为了保存实力，避免现有阵地被敌人各个击破，章大海不得不收拢部队，同时要求队员节约子弹。
敌人不顾重大伤亡，垂死挣扎，以班、排为队形，开展疯狂的集团冲锋，挤压我军滩头阵地，以达到一举围歼的企图。章大海打光了所有的冲锋枪子弹，不得不掏出手枪迎击敌人。不久，又有四名战士在他身边相继倒下，他的近视眼镜也被弹片震粹了。手枪子弹打光后，一颗手榴弹在身边爆炸，他变成一团血雾……