时间像飞速而过的白练，转眼半年功夫从眼前划过。到了年底，红生见习行将期满，按规定应该正式提升为干部。为了慎重起见，基地政委英伯生指示干部处，派人到疗养院对他做一次全面考核，然后决定是否正式提升他。几天后干部处派人下来了，此人是×干事。
对于×干事，红生并不陌生，他在新兵连打了叶方文，此人和×参谋一起参与了事件调查。当时×干事在基地保卫处当干事，那几年跟领导破获了几起大案，立了三等功。后来在一桩基层部队走私案中，他收受了当事人的电子表，挨了纪律处分。后来他折腾着调换了不少岗位，还到舰队直政部干过一阵子，可换来换去，转了一大圈又拆回基地政治部，到干部处任学员干事。
干部处是部队权力部门，军人从提干到脱军装退出现役，每一步都被这里牢牢把持着。俗话说，跟着干部处，年年有进步。他是学员干事，管理新生入学、学员分配和战士提升业务。八十年代初期，为了建设一支年轻化、知识化、专业化干部队伍，部队干部政策作出了重大调整，规定除特殊情况而外，战士提升干部必须经过初级指挥院校培训。这一硬性规定，让部队沿袭了几十年的战士直接生长干部的路子，一下子给堵截了。红生未经正规院校培训，属于优秀战士提干，在基地乃至整个舰队都是个例，基地党委尤为慎重。
在此之前，×干事对红生还是有所了解的。当北部湾海底斗鲨故事被各路媒介爆炒得沸沸扬扬的时候，×干事始终如一保持冷静的头脑。直觉告诉他，这名潜水员之所以显赫一时，与物质和权力没有关系。他有良好的群众基础，身边不乏一群拥戴者。特别是那帮肤浅的记者们，出于一已之利，干出搅乱视听的荒唐事。当谎言被揭穿，红生留给他的是一个原始的、野蛮的军人印象。那次在水东湾，他目光中露出的凶悍和桀骜不驯，让他终生难忘。事实上他不喜欢红生，现在当这个代理干事的前途和命运，在他的手心实实在在捏着的时候，直觉再一次告诉他，他有办法让这个狂傲的年轻人，在他面前变得像猫咪一样服服帖帖。
×干事到达疗养院后，江副政委一反常态，亲自到火车站接站，中午又破格在疗养院小餐厅宴请了他。疗养院地处漓江之畔，经过一番建设，多项设施初具规模。近来舰队、基地一些部门来此中转、出差人员越来越多，搞得院里接待不堪重负。江笑天一向恃才倨傲，一般工作人员他从不出面接待，而是交给业务部门处理。×干事是基地干部处的普通工作人员，江笑天把负责全院干部工作的罗小月排斥在外，亲自出面接待，这让罗小月感到了某种不祥。
这种预兆，在一份出席会议人员名单上，终于得到了证实。
×干事向罗小月提出，为了广泛深入地了解红生的工作和生活情况，他准备召开一次群众调查会。照理说，红生平时工作干得不懒，人缘也不错，对于一个普通的群众会，她根本用不着担忧。但在事关红生提升大事上，她不敢掉以轻心，煞费苦心地准备了一份出席会议人员名单，他们分别是：医务处李助理员、院务处杜副处长、门诊胖主任、第二疗养科赵护士、俱乐部唐志愿兵、政治处广播员小郭，方方面面一共考虑了六个人。