饭厅地下摆着叁盆扦插的米仔兰，餐柜上一束千日红插在细颈的陶土瓶里，旁边一把画着柿子的扇面展开，两只张嘴狮子牙签筒左右伴护，饭厅周围笼着细珠帘，帘子一放下，顶上的裙摆琉璃吊灯洒下暖融融的光，不知哪里传来了乐声，并着外头点点滴滴的雨声。甜辣椒端坐主人位，张副官坐在下手，此时是五点刚过。
小月季来传菜，先是一道燕窝羹，一盅二两，掀开盖子鲜气四溢，张副官却没有动。他自打进门后就一直紧绷着，话也不说一句。
“张副官，这燕窝你非吃不可，你不知道，燕子毛还是我亲手挑的呢，可费眼睛了，你不吃岂不是让我白白费了那么些心神？”说着，甜辣椒欠身过去，拿起他面前的勺子递过去，张副官不得不接了过来吃了几口。
甜辣椒却也不吃，只是端着脸看他，说：“好吃么？汤底用了仔鸡、云腿和口蘑，足炖了几小时，我看看——”她歪了脑袋，瞧向了张副官的眉头，“该是鲜得眉毛都掉光了的。”
张副官因她盯着他看，哪里还吃得明白燕窝不燕窝的，大感不自在，他看见自己手指尖在轻轻晃颤，赶紧放下勺子，把两只手握在桌面下，说：“好吃的。”
“我听张副官说话口音，应该是江南人吧？”
张副官点了点头。
“那最好不过，我平时吃菜偏爱甜口，荤的素的都爱加糖，若不是江南人，只怕会觉得古怪。”
小月季又来传菜，这次是一条清蒸白鱼、一块酱方、一盘庆元豆腐。甜辣椒离席，到那餐柜里取来一坛子酒，摆开两只酒盅。张副官说：“我不喝酒。”
甜辣椒恍若未闻，只往杯子里斟酒，又把其中一个往张副官那里推。张副官偏着头不说话。甜辣椒的视线始终胶着着他，此时自己先一抬头，把酒喝了。她将杯口朝下，道：“张副官，我自罚一杯。”
张副官疑惑，轻道：“甜小姐哪里的话。”
甜辣椒又斟了第二杯，又是一仰脖：“罚第二杯。”
张副官沉默着。于是便有了第叁杯，只见甜辣椒双手奉住小酒盅，“事不过叁，这杯过后——”
张副官起手挡住了甜辣椒的酒盅：“少喝些。”
甜辣椒微微一笑，他刚才挡的那一下，杯沿泼出几滴酒，她手指沾着了，他的手指也沾着了。她抬起手来，轻吮了沾酒的手指，“啧”一声。这声音让张副官心里一颤。甜辣椒递过帕子去：“张副官，手湿了，擦擦吧。”
相似的场景让张副官心里突突地跳起来。他胡乱将那帕子揉了揉手指，道：“甜小姐为何事自罚。”又怪自己多嘴，若是引出些什么话来，他又怎能应对。
甜辣椒闻言轻笑，也不回答，只是取了公筷为张副官布菜，那酱方切成了九小块，晶莹剔透的肥肉颤悠悠的，抖到了他的碟子里。“这酱方是我的拿手菜，轻易不做给人吃的，你快尝尝，是不是入口即化？”
张副官意外道：“没想到，甜小姐还会做菜。”
甜辣椒说：“也不过是雕虫小技罢了。”又将那桃花色的米饭摆了来，“酱方肥腻软糯，最适宜配着饭吃。这是近日才得的滇西米桃花籼，口感稍糙，蒸食之后既有嚼头，就是单独吃也极美的。不过，虽说是‘遇好饭不必用菜’，但我却觉得这桃花籼恰能解了酱方的腻，还是这两样一起吃才好。”
张副官被那一通电话叫来，只当她有事吩咐，到现在只见她殷殷待客，真的就象是要请他吃一顿饭似的，心里更加不安，不知她到底意欲如何。可又觉得自己多心，别人这样待他，他却在心里猜疑，实在不是君子之道，所以先升起了几分羞愧，也不再多想，只是端起饭碗，全照着甜辣椒所言，认真地品尝起来。
那桃花籼是很新的口感，一颗一颗带着韧劲，同肥腻油脂融合在一起，滋味馥郁，张副官道：“确如甜小姐所说的，这两样一起吃是很好吃。”
甜辣椒一笑：“万事万物都讲究配伍的，喏，我们中医是这样，做菜吃饭也这样，人和人也这样。”
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“是。”
甜辣椒又自斟自饮，倒不是罚酒了，她捏着酒盅，将那杯壁贴在脸颊，似是很热要借瓷荫凉，情态动人，她说：“‘清配清，浓配浓，柔配柔，刚配刚’，才是和合。张副官觉得，我是清浓柔刚里的哪一种？吴将军又是哪一种？”
张副官只觉得这个问题实难回答，一则他不会给人归类划分，二则他为人处世总还有些懵懂，也很难通过几面就认清一个人，叁则那两位是他的长官和长官太太，岂能妄论？便又不能回答。甜辣椒轻叹口气，说：“我知道，你大概是觉得我配不上的。”
“不是，不是。”张副官猛地站了起来，就像他早前在电话里那两声仓促的“没有，没有”，过快的否认倒显得心虚，果然，他虽则起身，也矢口否认，然而甜辣椒脸上并不见喜色，只象是真的被他看轻了似的，显出些忧伤来。“甜小姐，我真的没有那样想，我岂会是那种非议他人之辈，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，我向来是遵恪的，我——”他越说越觉得自己嘴笨，也不知在说什么，甜辣椒微垂了眼睛，他心念一动，倏地拿起那杯他不打算碰的酒，顿了顿，见她重新看回来，便一气将它喝完了。酒辣，尤其对不喝酒的张副官来说，这酒太辣了，烧着他的喉咙，一条火龙似的钻入他的胸腹，一瞬间就有些晕乎，他手撑住桌子稳了稳，方道：“我从没有半点不敬之心，甜小姐。”
甜辣椒盯着他看，突然“扑哧”一笑，起身来虚扶着他坐下，说：“这么大义凛然干什么，又不是叫你去赴死。”一边又将张副官空了的酒盅倒酒，张副官本想拒绝，但还是忍下了。“不过是问你个简单的问题，你不愿回答，我才觉得你是不是有心疏远我，故拿话来激你的。”
张副官这时觉得胃里头也烧将起来，真如点了一把大火，滚烫地翻腾着。“今日就得罪了。甜小姐和将军皆非等闲之辈，不是单用一个字就能概括的。譬如将军，论战功战绩他堪能担得一个‘刚’字，但他平时又并非时时刚强，也有平易近人之处，也有淡然处之之时，对待儿女也有铁汉柔情之事，所以他是清浓柔刚皆有之的。”他说着就觉得眼前晕了晕，那酒是比他想象中更烈的。
甜辣椒却游刃有余，端着酒细细品饮，饶有兴致：“嗯，张副官说得是。那我呢？”
“甜小姐能与将军结缘，定然也是清浓柔刚具备的。”到了甜辣椒这，他却不肯多说了。
甜辣椒又将那白鱼的中段挑了一筷子到张副官碗中，说：“这时节是白鱼最后的一段辉煌了，到下月，想吃也吃不着了。白鱼最是细嫩，张副官喜欢吃鱼么？”
张副官腹内的酒劲儿微微下去了一些，他挺直了身板，却觉得翻领卡着他的脖子，十分燥热，他用手指轻轻扯了扯，才提筷谢过甜辣椒，自低头去吃。甜辣椒看在眼中，不动声色。
“江南人，没有不爱吃鱼的。”她说。
张副官吃相很雅，食不言，待吃净了，擦过嘴，才说：“江南人爱吃鱼，一整年什么时节吃什么鱼，都是有讲究的。”因看甜辣椒始终在饮酒，便道，“甜小姐也吃些菜吧，空腹饮酒伤身。”也用公筷取了白鱼的脸颊肉到甜辣椒碟中。甜辣椒一笑：“我不爱吃鱼。”
张副官道：“才说江南人都爱吃鱼，原来是说错了。”