张副官虽然晕，话还是能听懂，虽然脑袋里转来转去，却还是没忘记他开头讲的话，这时他扳回了话头来：“可……即便如此，这与你这样对我，又有什么关系。”
甜辣椒也索性将双腿斜置于地下，也席地而坐了，仍扯着那皮尺，有一下没一下，打在他身上，他也不介意，似乎已然跌进了甜辣椒的那番话中。甜辣椒道：“张副官，我刚才与你说过，我是个贪图的人，那不是假话。人都说，月满则亏，我却总希望月亮能一直圆下去。你大概不知道，早前几日，吴将军的独子，还曾寻上门来，亏得我不在家，他扯了个谎就走了。”
张副官想起吴脉生曾在大门口一闪而过的身影，只没想到他还找到这里来。甜辣椒说：“吴将军除了那位公子之外，可还有叁位千金，现在在他跟前的大女儿和二女儿，都比我还大几岁呢。张副官，我要那月亮始终圆下去，却不防风大雨急，我要找把伞撑一撑。阖府上下，我却觉得你是最合适的。”
张副官这才真的意外了，重复道：“我是最合适的？”
“你是最合适的。”
他不禁自嘲一笑，仍带醉意道：“甜小姐也说了，我是个不堪重用的老八股，现在怎么又说这样矛盾的话来。甜小姐总爱戏弄我，大概也像那婚纱店的人一样的，看我可欺吧。”却是连婚纱店和承办婚礼的店铺都说错了。
甜辣椒也不去纠正他，用皮尺的金属头轻轻剐蹭着他屈起的腿上裤子的褶皱，一边道：“我可不认为你可欺，就凭你贴在鞋上的那一点金子，我就知道你不一样。你只是还有层障碍没突破，没叫将军看见你罢了。”
“障碍。”他道，“甜小姐这样说，是知道障碍是什么了。”
“我自然知道，所以你问我为什么，这就是答案。”
他眼下漾着粉红，双眸水露露的，这时脸上有些微新生出的胡渣，神色里带着隐隐的痛楚，却又极力掩藏着。她明白得很。突然之间，就将那皮尺朝他底下一打，这一下虽轻，却使他浑身一个激灵，不可置信地愣住了。
“你仿佛过分地将那‘存天理灭人欲’当做了信仰，落入窠臼，使你为人凝滞，难以向前，也使你身上没有生命力，看不见你的自我。可但凡这世间要成事者，都有他的不可取代的自我。将军那样一个人，又怎么会重用你呢？你必须得打破这层才是
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。而我，也待你打破了有所作为，好撑开一把伞给我使那月亮常常圆。”
咚——咚——咚——
他的心跳声渐强。这时，酒反而加速了他对这番话中真意的领悟。他预感到也许将有什么会变得不一样。上一次，上一次也有这样的预感，可也与现在有些不同。他的心脏涨开了，胀大了，直要从他身体里破出来。
他倒抽了口气。
“可要说天理，那就最是天理不过，却反把它想得邪恶不堪，再反过来加诸到女人头上，把她们变做邪恶的化身。明明是你们扭曲了这意思。就像你，”她的视线飘下去，盯住了，“就你现在，该是难受吧？可你偏要忍。”
“这——”他想反驳，却一时想不出话来反驳。
“我只问你，到底想不想博将军重用？”
他不可否认，良久，愤懑地点一点头。他忽然又想起话来，颇有些置气道：“但甜小姐又怎么笃定我愿和你一头。”
甜辣椒闻言失笑了，用手刮了刮他的胡渣，他偏过脸去，她就顺势捉住了他的领口，将他拉近了：“因为这层障碍，是我看出来的，也将会是我，替你打破。”
这话是在意料之外，可又在情理之中。他无言地朝她看，她也看向他。视线交错时，他心里那股预感更强了，只把他胀得难以呼吸。刚才被她用皮尺抽到的那一下，他险些就要坚持不住，这会儿，他更加觉得自己恐怕不能再强忍多久，可这对他而言是从未有过的事，他不知该怎么办才好，心里那还牢牢禁锢着他的伦理纲常，又叫他羞耻，惭愧，甚至恐惧。他的心纷乱，一时又想起留洋时，有人开玩笑叫他“阿古”，他还愣愣地问“阿古”是什么意思——“老古板的古！”百无一用是书生，他又是个书生里最僵化的老古板。双重的难受，使他的脸涨红起来。
“张副官，刚才席间，你问我为何自罚。”
甜辣椒的话把他拉回来，可是拉他回来，却无非是叫他更专注地深陷在难言的痛苦里，他胡乱地点点头，也不知她要说什么。
“我自罚的是上次的事。”她轻轻抚摸着他的耳廓，他的耳朵很红，像要滴下血来，“上次的事，要说有错，也是有的。”
提起上次，他更觉如被火烹油煎，也顾不得她的手摆在哪里，又想听她说，又不敢听。不过，甜辣椒当然是会自顾自地说下去的，“错就错在，上次，我没有先问你愿不愿意。”
他殊不知会是这样的“错”，见她脸上有得色，那洁白的脸上弥漫着笑容，又使他无奈起来。
“所以这次，我会吸取错误。我会先问你，愿不愿意。”
甜辣椒的手沿着他的翻领向下滑动，一直到他的斜皮带上停住，看他不说话，便也不动了。他看着比先前更难受了，所见之处，皆是泛红。这置物间内仿佛能听见他擂鼓般的心跳声。她不动声色。忽然听见他猛吸一口气，也不看她，却说：“我不会。”说得极轻。
于是她的手再往下，只放在他的皮带头上，笑说：“我自然会教你，只是问你，愿不愿意罢了。”
张副官想，吴将军确是性情中人，这是没错的。那么他作为一个“阿古”，岂不是这将军面前落了个“强以仁义绳墨之言术暴人之前者”的嫌疑么？可是，难道非得人欲横流，才能被重用么？再说，吴将军也不至于有什么丑行。可是……
可是。
天下事，怕就怕“可是”。
张副官轻轻将脸转了过来，脸色反而沉静了下去，他微不可闻地叹了口气，说：“雨停之前。”