黎明前的黑暗中，汹涌的浪涛一个接着一个撞上战舰坚厚的钢甲，但两者之间质的差异是巨大的，浪涛无一例外的碎为粒粒水花，却只能稍稍减慢对方的速度。
英国皇家海军现役主力舰之一的“反击”号，是一艘与“声望”号同级别的战列巡洋舰。经过1936年的第二次现代化改装之后，这艘始建于1915年的大型战舰满载时的排水量已经达到3.8万吨，这几乎和纳尔逊级战列舰处于同一水平，而改装后的伊丽莎白女王级战列舰也不过3.6万吨！论外观和尺寸，它在皇家海军中都是数得上号的庞然大物，仅略小于排水量近5万吨的超级战巡“胡德”号。然而在这庞大的躯体和惊人的吨位背后，该级战舰的火力和装甲却没有表现出相应的实力——装备6门380毫米舰炮的“声望”号只几个回合便被吨位小于自己的两艘沙恩霍斯特级战列舰打成重伤，然后被德国潜艇用鱼雷轻松送入海底，而同期建造并且更早进行现代化改装的“反击”号在技术数据方面对比自己的姊妹舰并无强处。
尽管设计上有种种不如意之处，两艘声望级战列巡洋舰仍是英国皇家海军中最活跃的主力舰只——31.7节的最高航速在建造它们的那个年代绝对是各国海军大型战舰中的翘楚，15英寸舰炮同样具有十足的威慑力。可惜的是岁月沧桑，二十多年过去了，经历两次大改装的声望级终究赶不上年轻后辈们生猛，加上设备的损耗和改装时的一些变化，它们已经不再是当年那叱诧大洋的“追风少年”。在正常情况下，“反击”号拼尽全力也跑不过同样强调高速的沙恩霍斯特级，但还好，它至少可以追上使用大型柴油机的袖珍战列舰，前提是对方主动现身并和它来一场面对面的赛跑。
几乎和主烟囱口处于同一水平位置的高舰桥上，舰长威廉.坦南特正忧心忡忡的看着脾气暴烈的大海，如今这支由战巡“反击”号、重巡洋舰“诺福克”号以及e级驱逐舰“回声”号、f级驱逐舰“火龙”号组成的支援舰队正以28节航速形式在都柏林以西650海里的海面上——距离那支境况糟糕的船队仅有两三个小时的行程。舰上几乎每隔几分钟就能收到新的求救电报，这让舰桥上的气氛莫名的压抑。先前从“拉米利斯”号发来的消息已经证明袭击者包括一艘德国海军目前最强的沙恩霍斯特级战列舰，那也是“声望”号被击沉事件的元凶之一。这次与它结伴而行的是装备8英寸舰炮、排水量不过万吨的希佩尔海军上将级重巡洋舰，两舰编队的实力自然是比不上扛着15英寸重炮的“沙恩霍斯特”号加健康状况良好的“格奈森瑙”号。因此在获得这一情报之后，“反击”号上下无不憋足了气要为自己姊妹舰复仇。
舰员们求战心切，他们的舰长何尝不是如此？但经验丰富的威廉.坦南特早已领教过德国对手的狡猾——一年前为了追剿突入大西洋的德国袖珍袭击舰，皇家海军出动了近三分之一的舰艇在三大洋拉下大网，包括“声望”号和“反击”号在内等众多战舰行程上万海里，多次寻觅到对方踪迹却屡屡被对方溜走。
一想到这些，坦南特上校是既郁闷又无奈，他多么希望德国人会因为贪恋眼前的“美食”滞留战场，虽然一场恶战在所难免，但皇家海军的总体优势使得指挥官们不仅不惧怕以舰对舰的消耗战，反而将其视为对付德国海军的一种有效策略。可是以德国海军目前的状况，一艘沙恩霍斯特级战列舰加一艘希佩尔海军上将级重巡洋舰的配置已经算得上主力舰队，这意味着指挥官极有可能是此前多次叫英国皇家海军丢丑的海诺.冯.芬肯施泰因上将。此人在英国已经被普遍看作是德国海军的又一个莱因哈特.舍尔，甚至有预言认为此人将成为德国的纳尔逊。且不管这些看法是否过于悲观，它至少说明一个问题——此人非常的不好对付！
“上校，伦敦发来的密电！”
“喔……”坦南特接过电报匆匆扫了几眼，然后转身对自己的副手们说道：“胡德号和光荣号已经从朴茨茅斯启航了！”