漫长而曲折的韦斯特峡湾，是挪威北方港口纳尔维克通往外界的唯一水路。在德国入侵挪威的战争中，2000名德军山地步兵所搭乘的驱逐舰队，就是沿着这条峡湾进抵纳尔维克，并由此拉开了为期两个多月的纳尔维克之战序幕。
那场发生在北方的战役规模虽然不大，其进程与结果亦不足以对整个战争的形势起到至关重要的作用，但很多人都是通过这场战役头一次注意到德军山地部队，进而为这支部队不畏艰险、顽强不屈的精神所折服。从那时候起，山地兵精神就成为德意志国防军的又一象征。
时隔一年有余，一批德军山地步兵再次乘船出现在这条峡湾当中，不过和从前大为不同的是，这些步兵已经在纳尔维克度过了非常惬意的两个星期——温暖的壁炉、充足的热水与食物供应，每天只需要呆在屋子里，聊天、打牌或是闷头睡觉，这简直就像是一支从战场上撤下来休整的部队，但他们此行的最终目的地，是无比艰险的战场！
这是一支由领航汽艇、护航鱼雷艇和运输船组成的小型船队，挪威籍的领航员与德军派驻纳尔维柯的官员共同操控着那艘不足百吨的小汽艇走在最前面，紧随其后的，是一艘1935年级鱼雷艇。这种排水量800多吨的大型鱼雷艇在德国海军中属于快速机动部队，虽然艇上只装备105毫米口径舰炮一座，但2座三联装的533毫米鱼雷发射管以及高达35.5节的航速，使它成为一柄锋利的海上快剑，而挪威曲折的海岸线和复杂的峡湾更是为其提供了理想的作战场所——不过，自从欧海之战结束以来，英国舰艇就极少光顾挪威附近海域了！
三艘悬挂德国旗帜的运输船排成一字纵队，在两艘大型鱼雷艇的保护下以8节的航速缓慢向峡湾口驶去。“哈尔特马克”几个黑体大字，醒目的刷在第一艘运输船的船首一侧，这与当年著名的“阿尔特马克”号只差一个字母，可两者之间其实并无联系。
被认为间接引发了德军入侵挪威之战的“阿尔特马克”号，是一艘排水量达到2.3万吨的专业补给舰，于1937年下水，航速20.9节。在战争爆发之初，这艘补给舰被派往大西洋海域为出击的“格拉夫.施佩海军上将”号补充油料，并从那艘远洋袭击舰上接收俘获的盟军海员，后在返航经过挪威海域时，遭到英国驱逐舰分队的袭击，经过一场风帆时代式的甲板格斗之后，英军突击队救走了被扣押的船员，德国政府则将这一事件视为莫大的耻辱，而且当时德国输入铁矿砂的最主要途径便是通过货船经由挪威水道运输，这也进一步坚定了德国攻占挪威的决心。
眼前这艘“哈尔特马克”号，是20年代中期由汉堡造船厂建造的跨海邮船，其排水量为1.2万吨，设计时的最高航速达到25节，但随着船龄的增长和机械的损耗，眼下加足马力也就能跑出20节。战前归属德意志船运公司旗下，每周定期往返于德国和西班牙之间，以运送货物为主，兼有若干客房——但通常是为追求效率而非享受的公务乘客准备。
自从战争爆发以来，和德国的绝大多数民船一样，“哈尔特马克”号也再未离开过欧洲海域，挪威战役期间曾作为运兵船在德国本土与挪威首都奥斯陆之间的有限海域活动，德国入侵苏联后，又再度作为运兵船往返于德国与波罗的海沿海港口之间。此次前往北方的摩尔曼斯克，可以说是这艘邮船2年多来最远的一次远航，而它运载的，是1200余名隶属于德国第5山地师的步兵以及大量武器装备。
真正的深夜，整个峡湾静悄悄的，狂啸多日的大风消失了，徐徐的风只能吹动旗帜飘拂，海面上仍在飘雪，但也不再像之前那样一两个小时就能在甲板上堆厚厚一层雪。几名执勤的士兵背着步枪在船舷走动，相比于那些奋战在莫斯科与列宁格勒前线的同胞们，这些德军官兵眼下至少不用挨冷受冻）离开波罗的海驻地时未带足的衣装，也已经在德国驻挪威部队的协助下临时补齐了。厚厚的大衣虽然款式并不统一，但只要能够抵御严寒，又有什么关系呢？
护航船队行驶了足足两个小时，终于走出了深邃的峡湾，领航的汽艇就此折返回去，留下两艇三船继续向浩瀚且难以捉摸的大海驶去。
德国人并不知道，他们的船刚一离开峡湾，就被十数公里外的英国巡洋舰发现了——经历了前期惨重的失利之后，英军利用自身的工业技术优势以及美国政府的大力支持不断增强自身装备实力，到1941年末，他们已经将性能较为成熟的实用型雷达装上海军的大部分舰艇甚至是一些巡逻飞机，而下一步，就是在所有的护航驱逐舰上也装备小型化的探测雷达。
黑暗中，两艘英国轻巡洋舰悄然向茫然不知的德国船队逼近，而在它们后方，还有一艘火力强大的舰艇作为策应。在英国本土舰队各战斗分队的作战任务中，阻截德国的运兵船是最靠末位的一项，但久违品尝胜利滋味的英国海军官兵们，迫切需要一些能够鼓舞时期的“刺激品”。
7海里……6海里……