书生吃了一惊，小黑蛇虽然修为低微，但好歹是个妖怪，寻常人哪里能伤得了他？神色也不由得凝重起来。
外面不知何时又下起雨来，滴滴答答的雨声不绝于耳。杜慎言站在窗口，暗自道：“看来还真是得回一趟山里了。”
“简之。”妖怪凑了上来，脸上带了点讨好之色，“雨天路滑，明天我带你回去吧。”
书生望了他一眼，故意道：“还有甚么瞒着我的？”
妖怪委屈：“真没有了。”
“我看看。”书生嘴角微翘，打量了一下妖怪，点头道，“确实没有了。”
“啊”简之的目光还能看到他心里去不成？
“你的心思全写在脸上了。”书生乐了一下。妖怪心思坦荡明白，同他生活了那么多年，早就把他的性子摸透了。
第二天一大早，书生便和妖怪回了山林。昨夜下了一夜的雨，更兼电闪雷鸣，雷声轰隆，他们两个都有点担心小黑蛇。
娑罗树繁茂依旧，书生走到树下，唤了一声小黑蛇，并没有回应。又唤了几声，仍是无人应答，让人心头一揪。妖怪却没那么好的耐心，直接上了树，朝书生摇了摇头：“并不在。”
两人这下面面相觑，又在周围都找了一圈，俱不见蛇影。
“跑哪里去了？”书生有些着急。
“先把东西放了。”妖怪道，携着书生上了他的古木。
洞府里摆设依旧，因有法术维持，不至于落下尘埃。将带回来的事物归拢好，书生拿起茶壶正想泡壶水，一大早奔波，个把时辰没有沾水，口渴得很。
揭开壶盖，他轻“哎”了一声，拿壶口朝妖怪晃了一下：“在这儿呢。”
那茶壶大小适中，正盘得下一条小黑蛇，头枕着尾巴睡得正沉。想必昨天夜里雷声不断，小蛇到妖怪洞府避雷来了。
书生端着壶盖打量小黑蛇，这一细看便觉察出不对来：“怎么秃了好些地方？”
他将茶壶凑到亮处，仔仔细细地端详，细如筷子的尾巴斑驳得很，有些地方的鳞片薄软，颜色也稍浅，竟像是方长出来不久似的。
书生没见过紫麟蛇蜕，他知道蛇类蜕皮之后极为虚弱，往常阿鳞都是找一个安全无人的地方，直到蛇蜕结束，恢复如初后才会现身。但若是蛇蜕，必定是整个蛇身都长出新鳞，并定不会像如今这般东一块、西一片的斑驳杂乱。
这模样，倒像是……
书生捧着茶壶的手不由自主地颤抖了起来。
“怎么了？”妖怪问。
书生轻轻吸了口气，道：“你自己看。”
那天天色阴沉，一个粗枝大叶，一个有意遮掩，妖怪竟没能瞧出原身不对劲来，如今细看之下，双眉紧皱，戾气横生。
“是谁下这么狠的手……”
“这条笨蛇！”妖怪冷道。早知如此，当初就该把他拦下，说什么去找个一心一意的心上人。心上人没找着，倒落得一身伤地回来。
书生心中担忧，见小黑蛇沉沉昏睡，也不去打扰它，只将茶壶放在了床头。
妖怪去弄了些草药回来。书生捣烂了给小蛇敷上一层，用手摸了摸它圆脑袋，忧愁道：
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