屋门咯吱声，进来的少年笑眯着眼，逆光朝坐着的方回看去，大大咧咧道：“哟，好久不见啊。”
*
昊天楼的最高层，常曦公主静坐在屋檐下与天地行气共鸣，忽然预见即将到来的客人后睁开眼，回头看去。
移门拉开的声音细微却还是惊动常曦公主，回头时就见明栗漫步朝她走来。
在南雀婚礼时常曦公主就远远地见过明栗一面，如今的明栗最符合她幼年记忆中见到的北斗朝圣者。
时间像是从未在明栗身上发生过变化，长大的是她，而明栗依旧停留在她刚破镜成为朝圣者的时候。
常曦公主对明栗垂首之意。
明栗开门见山道：“我想请你以守护之阵在帝都找一个人。”
常曦公主说：“是北境外族吗？”
“是。”明栗睁眼说瞎话，以归忆图将兄长的模样传给常曦公主，“希望能在帝都找到这个人。”
常曦公主收到了来自文修帝那边的命令，全力协助明栗找北境外族，所以没有过多怀疑，拿出星盘闭目。
守护之阵的星线在常曦公主注入星之力的瞬间在她脑海中现形，巨大的黑色眼睛出现在帝都的天上地下寻找着。
重目·天眼。
是在法阵中才能使用的灵技。
明栗静静等待着常曦公主给出答案。
常曦公主睁开眼，眼眸中带着几分疑惑，对明栗摇摇头：“没有。”
她没有从帝都的任何角落找到这个人。
不如意的回答，明栗听完依旧平静，只是略有几分深思。
常曦公主犹豫片刻后道：“也许他暂时离开了帝都，我晚点会再找一次。”
明栗却摇摇头，目光点了点她手中小小星盘说：“理论上来说，守护之阵与帝都共存，时刻记录着帝都的任何变化，也包括过去的景象。”
常曦公主明白她的意思，却也跟着摇头道：“不可能的，从未有人能做到在守护之阵中回溯倒流。”
她也曾试过，但失败了。
“守护之阵从前是天然法阵，后期因为损坏才被人为更改，提高了攻击与防御，也扩大了范围至整个帝都，所以星线走向也变得非常复杂。”
常曦公主刚说完忽然想起眼前的人曾在南雀更改了一个天然法阵，也是将天然法阵扩增至整个南雀。
“确实很复杂，需要点时间，但并非做不到，哪怕只能回溯倒流短暂的时间，也能知道许多有用的消息。”明栗抬眼问常曦公主，“你没有想要窥探的过去吗？”
常曦公主指尖微颤。
她有。
有很多。
她想看看皇后活着的模样。
她想知道方回那天到底知道了什么才疏远她。
她想知道文修帝为什么会以那种目光看自己。
可若是将星盘交给明栗任由她对守护之阵进行更改，不确定的因素太多。
常曦公主沉默片刻，最终摇摇头，低声说：“我接到的命令是帮你确认北境外族的位置，防止他们祸乱普通人。”
意料之中的回答，明栗看出常曦公主心中动摇，却不会轻易冒险。
“那就麻烦公主殿下晚些时候再找一次了。”明栗微微笑道。
常曦公主目送明栗离开，双手捧着星盘陷入沉思，片刻后，她决定自己试一试。
桌案瓶中的梅花静静看着她努力却一次次失败，幽幽寒香时不时飘去公主身边，却比平日带着几分难以察觉的蛊惑。
*
阴沉的天空又飘起雪花。
荒地周边都是积雪，花草都被覆盖，因此显得雪地中的黑井较为独特，一眼就能看中。
雪花坠落井中，在还未触碰到地面时就会悄无声息地消亡。
井底是雪花们到不了的黑暗之地。
阴暗、潮湿、死气沉沉，无声警告活物绕路走。
这世上只有老鼠才喜欢这样的地方。
有一只坠落井底，却幸运活着的老鼠贴墙快速朝前移动，在黑暗中偶尔能听见铁链碰撞的声响，会因此停下左右看看，等声音消失后继续前行。
它在出去之前想要搜罗这片区域是否有它能吃的食物，伸手不见五指的黑暗让越往前的老鼠也感觉到有些吃力，当它感受到来自本能的恐惧试图往回走时，忽然被一只有着尖细长指甲的手摁倒在地。
老鼠发出惊叫声，却没嚎叫太久，就被那尖细又脏污的指甲刺进肉里死去。
似乎是因为老鼠的尖叫声触动了什么，一簇火焰悬空点亮这片空间。
从这份光亮中能看见两间对立的牢房。