温儒年也是庐州人，书香人家的公子，年纪轻轻文采不凡。嫔妾在皇上的御书房，见过这人。当年朝朔教吾的字词竟让嫔妾成为后妃中少有的“才女”，倒是无心插柳。温儒年有一张酷似梅朝朔的脸，也许庐州读书人的脸，看在嫔妾眼里都是相似的，毕竟，三十几年过去，朝朔的模样在吾心里，早就影影绰绰。与朝朔当年一样，温儒年因文获罪。嫔妾使人往大理寺“递条子”，授意办案的，对温儒年从轻处罚，由不臣之罪改判为不慎之罪。嫔妾本想私下里了结，不想反让大理寺的人起了疑心。嫔妾在后宫的位份不低，跟皇后沾亲带故，却从不出头。嫔妾没想到，那些办事的人倒多起心来。有人妄言，温儒年与嫔妾有暧昧之情。有人揣测，温儒年与东宫交情深厚，嫔妾没有儿子，于是巴结太子，结党营私，早作打算。还有人猜度，温儒年出身庐州，必与齐家有故，保他是皇后娘娘的意思。更有人推断，梅婉仪向来不问世事，此事必是得皇上授意……众说纷纭，越说越邪。到底惊动了皇上过问此事。
人们又说，梅婉仪失宠了，不知是被谁当了枪使。皇上发了怒，追根究底。朝朔是吾一生的心结，若说出来或许可平皇上怒气，但嫔妾名分上到底是寡妇，瞒了几十年，细究起来，也是欺君之罪。齐皇后怕引火烧身，只说不知，嫔妾也不忍连累别人，被削去了位份，也只能认了。
嫔妾从怜芳阁搬到了素心殿。
温儒年的案子一审再审，拖了几年，到底没受刑，丢了官职，回庐州去了。
齐皇后来素心殿里看过嫔妾。她问吾，若是当初晓得“递条子”的后果，还会不会做?
吾说：“娘娘，您信命吗?嫔妾四十多岁的人了，无儿无女，在宫里虚度光阴。若是人活一世，都有要做的事，老天让吾嫁给朝朔，亲历祸事，又到皇上身边，三十多年，得个婉仪的位份，不就是让吾在那个时候，做那件事的?
在素心殿里，嫔妾想起很多以前的事。
想起莲藕一般的白胖手脚，扯住吾的衣角，一叠声地唤：“阿姊，阿姊……”
想起一个语中带笑的声音：“阿姊可知鸳鸯两字怎生书?”
想起庐州的清江，吾在江边洗过朝朔的衣裳。朝朔的魂被江水卷走，只留下一个冰冷的壳，身上粘着一件系错了纽扣的袍子，头发上的水已经冻成冰凌，直直地，不会垂下，手脚也是直直地，不会再抱住吾的肩膀。