我抚着他的膝头说：“太上皇还不知道吧，桂儿就生在庆丰二十一年。那一年，太上皇封禅泰山，大赦天下，免除赋税，家家户户仓廪丰实，百姓们都说太上皇是明君圣主，尧舜转世。都是那奸臣‘田马相’欺上瞒下，毁了太上皇的一世英名!”我大声啐了一口，想帮他出出气。
“一世英名?朕永远不会有‘英名’了，留下的只会是任用奸臣的骂名和骄奢淫逸的丑名。”他竟呜呜地哭了。
“田祓”是太上皇心里不能提起的名字。太上皇给了田祓泼天的权势富贵;田祓用太上皇给的权势富贵，将太上皇从云端推下了地狱。被推入地狱的又何止太上皇一人，天子之祸，祸及万民，也一并毁了他的“花朵们”：田祓领着乱军闯入皇宫，荷妃换上宫女的衣服混进了惊慌逃窜的人群里，此后下落不明;梅妃挡在太上皇身前被乱军一剑穿心，当场殒命;兰妃只因曾说过一句“田丞相似有不臣之心”，被田祓扣上“谗害忠良，挑拨君臣”的罪名，先挖掉了美丽的眼睛，再投进依兰阁的水井里。还有菊妃、堇妃、蓉妃、樱妃……他的财宝、女人和帝王尊严，都被田祓掳走，一去不还。八年后，在田祓手里受尽屈辱，苟且偷生，终于被官军解救回宫的太上皇，一无所有。他的九皇子早就登基继位。人们已经习惯了新皇帝，忘记了他。他没死，活着回来，让他的儿子很为难，只好作势要将皇位还给他。他当然明白自己不配再当皇帝，于是下了罪己诏，自愿退位为上皇，只求颐养天年——这样对谁都好，他的儿子松了口气。
他握住我的手，说：“桂儿，到最后，朕身边还有你陪着，也该知足了。朕不怪你，更不怪小九。”
太上皇是在睡梦中咽下最后一口气的，虽然我早有预感，死亡对一个老人来说是随时可能降临的，但我还是没料到会来得这样悄声无息。等天大亮，我叫不醒他时，才发现他已经走了。
送完太上皇最后一程，我便可以向皇上复命了。
“皇上让桂儿去服侍太上皇的时候说了，只要做得好，等太上皇归了西，要重赏桂儿。”在太上皇身边几年，我还没学乖，忘了不该提醒一个帝王去兑现承诺。
“你一个贫苦的农家女，封为太妃，这赏还不够重?”皇上的口气不大和善。
“桂儿想回家，或者皇上做主许了哪个侍卫也行。”我还是忍不住要试一试。
“你和太上皇天天睡在一张床上，谁还敢娶太上皇的女人?”皇上好像在冷笑。
“奴婢只是给太上皇暖床。天和宫里实在太冷了。”我总是说出最不该说的话。
“放肆!难道朕会虐待亲生父亲?”皇上已经不耐烦了。