那九个美人倒起了兴，你一言我一语地叽喳起来。
“听说，这次来查看灾情的是九殿下。”
“太好了!人人都说，皇上的十几个儿子里，九殿下是最出息，最有才干的。”
“九殿下有才，也不一定就是将来的皇上。我听说，最有希望继位的是皇上的侄儿，晨王殿下。”
“皇家的事，从来都说不准，若是能得当今皇上的青睐，才是最好的出路。”
“你想得美。宫里的女人都那么厉害，你不怕被吃得骨头都不剩?”
“不入虎穴焉得虎子。我就不信，皇上见了我，会不动心。”
“不要脸的，我哪里比你差，皇上要动心，也是对我。”
哪怕对未来一无所知，女孩们也不屑掩藏自己的野心和欲望。这就是这个时代的风貌。每个人，每一天，想的只有一件事——爬到更高的地方去。哪怕跌下来，也不要死在无名的地底。苟且、偷安，是最被人鄙视的生存态度。哪怕渺小如飞蛾，也要死于扑火。
马车终于在傍晚时分摇晃到了州府。有人备了热水和脂粉给我们梳洗。那九个人都认真地装扮起来。我观赏着美人梳妆，自己却懒得动手。既然我只是凑数的，梳不梳洗都没用，索性蓬乱些不是更显出她们的美来。
我还呆愣着，州官大人一阵风似的跑过来，抬手数了数人头，问送我们来的车夫：“一共送了几个过来?”
车夫热络地点头哈腰，恭恭敬敬答道：“按规矩，十个啊。‘十全九美’嘛。”
州官大人的声音有些急切：“哎呀，不行，不够啊!本来是只有九殿下一人。没想到晨王殿下也来了。怎么也得两个‘十全九美’才行。不然，得罪了晨王殿下，这心思也都是白费的。”州官急得团团转，对身边一个管事的说：“快去想法再弄些人来，多花点银钱也行。快去，快去——”管事的应着，急急朝外走，正被一个小厮撞上。
“哎，大人，九殿下和晨王殿下都入席了，急着招呼人伺候呢。大人快到厅里去吧。”小厮顾不上扶管事的，火急火燎地禀报州官。
“哎呀，真是——你们十个人，快快快，快跟我走!”州官大人一声招呼，女人们赶紧放下梳子脂粉，一溜小跑地跟过去，我默默地走在最后面。
前厅已是香气四溢，比我家被冲垮的草屋还大的餐桌上，果蔬酒肉，应有尽有，没有半点此处遭灾的迹象。
主位上并排坐着两个男人，年纪相仿，皆不过三十上下，衣饰一紫一蓝。
十个女人鱼贯步入前厅，在餐桌前一字排开。
“二位殿下，二位殿下——”州官大人跪在地上不住地磕头请罪，“实在不知二位殿下同日莅临，下官准备不周，死罪，死罪——”