“那，谁去来州合适?”陛下在问。
“臣以为，太子殿下去最合适。太子殿下是储君，名正言顺。国有传承，尊卑有序，中山郡王他们在太子面前天然就短三分气。再者，陛下是仁君，不愿重责宗室。太子殿下心性宽和，最能体察陛下之意。”是内阁首辅张大人的声音。张大人是永泰的启蒙恩师，他为永泰做的安排一贯只有好意没有坏心。
“父皇，儿臣以为还是让皇兄去饶州赈灾更为合适。”是永明的声音，“民为国本，边患也好，州变也罢，都是肌肤小疾，唯有民生才是大事。若真让皇兄去了来州，倒显得朝廷紧张害怕他中山郡王似的。儿臣妄自揣测，中山郡王在这个节骨眼上添乱，无非是仗着来州离饶州不远，提前得了闹灾的消息，知道朝廷一时顾不上管他，才敢出来上蹿下跳。父皇只派三弟带些人马去弹压一番足矣。等水患、边患一平，中山郡王肯定也不再闹腾了。况且赈灾钱粮总免不了有贪官污吏要动歪脑筋，若有皇兄坐镇，那些贪心的不敢随便伸手，那些懈怠的不敢推诿拖沓，定能事半功倍。如此，既帮父皇解忧，又得百姓称颂。至于泾州匈人，儿臣自请前往，只要带一万人就能把匈人都撵回老家去。说句无根之言，儿臣以为，匈人扰边一向浅尝辄止，此次大动干戈，八成是受了中山郡王的唆使，在朝廷忙乱之际，趁火打劫。若说饶州洪水是天灾，泾州匈人和来州事变定然都是中山郡王积怨已久弄出来的人祸。咱们盛朝有祖训，不杀皇族以免同室操戈。中山郡王知道自己怎么闹腾也死不了，于是变着花样给父皇添堵。”永明的言语句句在理，我也不禁点头暗许。这孩子虽然张扬，到底是最聪明的。永泰一味持重，关键时刻倒显得没主意了。议政听多了，我也积累了些经验。永明一番话讲完，虽然内阁大臣们还在争执细节，大体上，诸人心中俱已认同了永明的看法。儿子们要出京办事了，得替他们准备准备。我在椅背上轻叩了两下，跟陛下打过招呼，起身退出，原路返回了寝宫。此时，晨曦已现。
傍晚时分，陛下才抽出空来看我。只睡了半宿，又忙了一天，陛下已经十分疲惫。虽说是快五十岁的人，陛下的雷厉风行依旧不减当年：三件大事的应对方案已经讨论完毕，分头执行;四位皇子都没吃上午饭就各自出京了。我本以为永淳会留下，但陛下想历练他，让他跟着永泰去饶州了。
这一晚，我还是睡不着，起身在佛前点上一炷香，虔诚祈祷，愿我的儿子们都能顺利办完差事，早日回京。
可天佑十三年注定是个多事之秋。
盛朝，天佑十三年，盛夏。
外面“隆——”、“嚓——”、“哗啦哗啦——”地响个不停，是这时节常有的雷雨，今天下得特别大。乌漆的夜不时被闪电划破，亮了一下，很快重回黑暗。雨点打在四处，遮蔽了所有声音，除了偶尔透出几声雷公的怒吼。这样的雨夜，莫名令人心惊，如何能睡着觉?我早早歇息，也只是睁眼躺着。
又一道闪电，我恍见一个黑影朝我扑来。我猛地坐起，下意识惊呼：“什么人——”我的声音混入雷声，连我自己都听不见。黑暗中，有人蹿过来，一手搂住我，另一手掩住我口鼻，我动弹不得也出不了声。黑影浑身被雨水浇透，把我的衣衫也沾湿了。宫中怎会进来刺客?我又冷又慌，竟有些发抖，而且，我分明感觉到黑影是个年轻的男人。