“是啊，”佐良栋说，“世间有战争与和平，贫穷与富贵，善人与恶人。争斗永无止息。赢者为优，优者得存，存者传续。所以你若赌大，我便赌小。我们无法共生，也不可同死，只能一生一死。这已经是最好的结果了。”
“这场赌，死的是我，生的是你。”我说。
“不，现在下断言还为时过早。”他说，“我已经安排好了，用金蝉脱壳把你换出来。那衙役把你弄丢了又找不回是要获罪的。他巴不得随便抓个死人充数，反正营州那边也不认得你，不会有人追究。”
“师兄安排我去哪儿?和我徒弟一样去怛罗斯吗?”我问。
“怛罗斯太远，你年老有病，受不了长途跋涉，我打算就近把你安置在京城里，不过不能是我的产业，否则我一旦出事，你也躲不过。”佐良栋说。
“躲不过便躲不过。我还能活几年啊。”我不在意地说。
“佑安，”他正色道，“咱们守了一辈子的规矩不能临了再给破了。”他说着，脸上竟显出难得的笑意，“是一个任何人都想不到的地方，虽然在皇帝眼皮底下，却非常安全。”
他言止于此，不肯解释得更清楚些。
不知佐良栋给我下了什么药，让我昏睡过去，再醒来时，我便在这昏暗的冷宫里了。他如何把我运进宫的，我一概不知。
本朝以佛教为国教，被皇帝抛弃或者治罪的嫔妃必须离宫出家，所以素心殿始终空置着。谁能想到里面竟藏了个老头子?
有个老奴私下照管我的吃喝拉撒。老奴说他受过佐良栋的大恩惠，以此为报。
藏在这个不见天日的地方并不舒服，可我得活着，因为我想看到赌局的结果。
结果是那老奴告知我的：南边的匪患愈演愈烈，第二年发展成反/叛。佐良栋剿匪不力，曾是皇嫡子亲信的旧账又被人翻出来，惹上个养寇自重的罪名，被皇帝诛杀了。那老奴把消息传给我时，正是他死去的第八日。