阿顺对着船老大就是一个深鞠躬，然后说：＂谢谢老大的搭救之恩，小子今生会永远铭记，我岸上还有未了之事，暂时不能留在船上，等处理完家事小子会来找你＂。
说完就又对着这位家主说：＂我想跟着你走，但是有一件事情必须现在就要说清楚，我到你家只是雇佣和被雇佣关系，我不想签订什么卖身债，我想离开的时候你不能限制我离开＂。
这个家主同意了阿顺的条件，阿顺跟着他们上岸了，船老大告诉阿顺在岸上混不下去一定要回来找他。
一年后阿顺和阿乔相爱了，正当他们都沉浸在美好爱情当中的时候，阿乔的爸爸找到了阿顺，非常明确地告诉他，阿乔是不能嫁给他的，因为他们的身份不同，阿乔是彝族人，她是彝族长老的孙女，不能随便下嫁。这回可是把阿顺难为个够呛，阿乔看着阿顺直掉眼泪她也没有办法。
那一年的年底阿乔就嫁给了她不爱的男人，而那个男人已经是一个六十岁的老头，他已经有了七八个老婆和十多个孩子，他最小的儿子都比阿乔大。
阿乔离开之后，阿顺也很快离开这户人家上船当了船工，而且是一踏上甲板就是几年没有下船。他好像已经忘记了陆地，准备在船上度过一生。
有些事情就是那么巧合，那一年阿顺他们的游船承担了一次民族节日的庆典活动，他们的大船负责傍晚沿江施放焰火，船老大让阿顺下船去给大家购买点吃喝，不然晚上大家劳作的太晚没有东西吃。
阿顺沿着江边走向镇子里边，由于今天是少数民族自己的节日，所以到处都是张灯结彩，街上的人流也多了起来，长期不上街的阿顺不知道应该到那里去购买食物，他索性就沿街浏览起来，他想先看看，看好东西一会再买。他正在信马由纲地顺着城区的主街道往前走，忽然看到一群要饭的小孩在那里围着，好奇心谁都会有，阿顺也走上前想看看他们到底在看什么，他走上前就愣在那里，一个二十多岁的女人躺倒在地上，一个不到三岁的小女孩正趴在她的身上哭。看到这种情况就牵动了阿顺的柔软情绪，他想起当年自己就是这个样子，不也是跪在母亲身边哭吗？他索性蹲在地上，想看看这个人到底是怎么了。
阿顺连推带喊地把地上的女人弄醒，当这个女人睁开眼睛的时候，阿顺惊呆了，这不是当年的阿乔吗？她怎么会沦落到现在这个样子？现场的情况没法让阿顺平静下来，他拉过孩子问阿乔到底怎么了！怎么会弄成现在这个样子？
阿乔可能是几天没有吃东西，加之身体一直有病，所以病倒在大街上，如果不是碰到阿顺，她想躺上一会恢复一点力气就带着孩子离开这里。
阿顺如果见不到阿乔就算了，现在见到他们母子是不会让她们在沦落街头的，他都没有考虑后果就带着阿乔母子回到船上。
当他跟船老大说到阿乔母子的时候，船老大说什么都不行，他说任何地方遇到你这种情况都会帮你一下，但是船上不行，因为这个行当有一个不成文的规矩，就是女人不能寄住在船上，这样会不吉利，如果一旦出发远航一定会引来重大事故的。
这样就没有办法让阿乔母女留下来，最后阿顺一狠心辞掉了船上的职业，带着阿乔母女走下游船。