扬州本身并不产盐，但是江淮一带盐商豪贾基本都集中在扬州，而淮南东路设了五处盐监，其中以盐城监产盐量最大，其次是设在通州的利丰监、泰州的海陵监以及海州场和涟水场。其中盐城监、海城场、涟水场在扬州的东北边或北边，海陵监和利丰监在扬州的东边或东南边。
接下来十数日，李狄、沈初一行人往盐城监、涟水场、海州场而去，周朔一行人往海陵监、利丰监而去。
马车上，李狄翻看着扬州府历年盐业的账簿和卷牍，手指轻轻点着账簿道，“这盐城监历年产盐都在百万石上下，海州场和涟水场产盐加起来百万石上下，利丰监和海陵监加起来一百五十万石上下，你怎么看？”
沈初正忙不迭地让毛团将这这些卷牍和明账都扫描进去，李狄只见他翻页速度极快，像是扫一眼即过般，心里觉得是不是昨晚累到了，才看得如此不经心，不由又有些心疼起来。
沈初也没停下自己的扫描大业，看似不经心地回道，“这扬州府的账簿是根据扬州盐商拿到的盐引数量统计来的，虽然按说这盐引也是根据各盐监的产量发放，但盐引统计得来的数量定然不会就是各盐场的产盐数量，要不然还让我们来巡盐作甚。”
李狄哈哈笑道，“那你觉得出入在多少上下呢？”
沈初思忖道，“想必各盐场也有两本账，明账和这扬州府的出入应在百分之二十以内，算是正常的损耗盈余。要么拿到暗账，要么把每块盐田都看过了，根据盐田的产量来计算，凭空猜测怎么猜得出来。”
“不过想来，若是出入在百分之五十以内，这些盐商的胆子就算小的了，出入一倍有余，也不稀奇。”
李狄惊道，“一倍有余？！能有如此夸张？”
沈初啧啧摇头道，“我的殿下，你怕是不知道这海边能有多少海盐田，而开采海盐又有多容易吧？”
李狄疑惑道，“很容易吗？可西北一带，盐还是很珍贵的东西，寻常人家甚至是将士都不敢随意取用。”
沈初:“殿下知道海水是咸的吧？里面主要成分就是食盐，当然因海域不同，其中杂质多少有区别，现在提纯的工艺还不够，要不然只要是海边，都可以制盐了。”
“但是如今实行分区域贩盐，江淮一带的盐并不能卖到西北，更何况路途遥远，即使能卖过去，所费人力物力成本，也不是小数。”
李狄摇摇头，一脸惊讶和茫然，“孤还从未到过海边，自然也不知海水是咸的。”
“而且据孤所知，制盐也并非那么容易，要找到好的盐田，所费人力物力也不少。不想到了沈大人嘴里，竟然变成了很简单的事。”
“若是真如沈大人所言，天下海水都能制盐，那真是黎民百姓的一大幸事了。”