“储君之争日趋激烈，您更不能落人口实。”步练师淡漠地觑着他，“您私自出了封地，又来招惹薄止——您是想被太子殿下参上一本，说您窝藏祸心吗？”
周琛哑声道：“阿容，这点险，本王冒得起。”
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步练师厉声道：“你冒不起！你这般意气行事，怎对得起淑妃娘娘，怎对得起喻辅国，又怎对得起窦尚书！”
周琛抬高了声音：“——因为你值得！”
步练师浑身一震，倒是静了。
“……你下狱那天，我的折子，还未送出关西，就被母妃截了下来。她说若我为你求情，她便一头撞死在殿前。”
周琛垂下眉眼来，静默地看着她。关西秦王凶名在外，天衡大军威震朔北，周琛本就是纵横沙场的猛将，皇家血脉，天之骄子，再意气风发也不为过。
如今却是这般失魂落魄的模样。
——只是因为她。
步练师心如刀割，思潮汹涌，这可是周琛，这可是她的琛哥儿，这可是为了她多年未娶的关西秦王……
步练师低下头去，眼泪夺眶而出。
她张了张口，声线是抖的：
“是谁的意思？”
周琛错愕道：“什么？”
“琛哥，你擅长的是排兵布阵，论起权谋之术，你根本没有如此深重的心机。……”步练师闭了闭眼，指节攥得发白，究竟是忍住了，“——你前来梧州找我，是受了谁的指派？”
周琛默然不语。
步练师太过聪明，这般冰雪剔透的女子，“爱情”二字太轻太轻，根本蒙不住她的眼睛。
“你不想说，我来替你说。”步练师吸了吸鼻子，“淑妃娘娘本就是张家人。你来劝我与你一同回到关西，是受了北恒公的提点，对么？”
周琛急急道：“阿容……”
步练师抬起眼睛，她像是哭累了，又像是根本没哭：
“我知道你不会害我。北恒公定是这般劝你的：‘只要步练师答应此生不再踏入朝堂，便给她安排一个门当户对的好身份；你能风风光光地把她娶进秦王府，她就踏实本分地做那秦王妃。’——是不是？”
周琛静了静，随即低声道：“这样不好么？”
你与我长相厮守，白头偕老，子孙满堂……
阿容，这样不好吗？
步练师冷冷道：“周琛，少看不起人！”
“我修的是臣身；学的是国策；平的是天下！”步练师撩起眼皮，定定地看着周琛，“你怎地这般自负，觉得我甘心为了你，从此做个深闺妇，一辈子的追求不过是生几个儿子？！”
——你在看不起谁？！
周琛愣愣地看着步练师。
步练师确实生得极美，担得起“天姿国色”之声，承得起“雪魂梅骨”之誉。这等恢弘的美丽，深闺里是养不出来的；而这种绝代风华，也只适合绽放在权力巅顶。
她不是任何人的陪衬，也不做任何人的附庸。
“秦王殿下，世上女子千万，想做你娇妻的，更是数不胜数。”步练师退后一步，敛衽一礼，“我志不在此，就此别过吧。”
周琛默然不语。
那就没什么好说的了。耳边再起潇潇雨声，倒是挺应景，毕竟她和周琛，算是彻底完了。
——那又如何？男人而已。
步练师转头就走，利落果决，毫无留念。
只是她并非铁石心肠。她仍旧痛如刀割，烧得她眼尾通红，疼得她手指发颤。
正好。
她这颗少女心，也是该碎了。
·
天地苍青，暗风苦雨，冷月高悬。
步练师目不斜视地迈出小院，独自一人走在夜雨里。
孑然一身，茕茕独立。
她之前是这么走过来的，以后也会这么一直走下去。
“——哟，步大人，散步消食呢？”
步练师一愕，闻声抬起头，薄将山站在五步远的位置，似笑非笑地看着她。
步练师低头用手背揩了揩脸，又清了清嗓子，这才抬起头来：“相国好雅兴，站在街头淋雨。”
薄将山笑道：“这不是要跟薇容同进退？”