“这也是没法子的事，我们费氏一族因声望厚重，自十年前就受旨入了镶黄旗，虽是汉军旗，也要依了他们满人的规矩。到时候选秀一事在所难免，夫人难道要日日惆怅不成？不如为夫索性辞了官，只要你舍得不要这三品的诰命。”
“为了菡儿，不要便不要。”
……
姝菡此时亦步亦趋走在正白旗秀女小选之列，脑海中不知怎地就回想起父母当年的一番对话。
她那时还是六岁稚童，正赖在母亲怀里，对父母所言一知半解，不甚懂得何为禁宫，何又为选秀，更不曾留意母亲脸上忧虑神情。
今时今日，她顶着内务府包衣之女的身份应选，虽是主动请愿，但也是无奈之举。
唉，母亲该是会忧心的吧？孩儿终是没能躲过进宫这条路。
走这一遭，值当是偿清了岚姨一家的养育回护之恩；往后的路，唯有谨言慎行，不求飞黄腾达，只愿平安顺遂。
待期满出宫之日，但愿能得知兄长在世之消息，父母若地下有知，也请保佑孩儿和兄长有朝一日终可手足团聚。
姝菡默默在心中祷念，不觉已随众人走到了一处轩敞的院落中。
抬头远观，前面主殿正堂匾额上烫金大字写着：体元殿。
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百余名秀女站在院子里，听着檐下披着氅衣的年长太监训话。
絮絮雪片零落在肩，却无一人敢动手抚去。
初入宫禁，总要经此一节，一为传圣意，二为明礼制，再则，也是为立威。这点苦头都吃不得，日后又怎能在贵人跟前伺候？
石阶下三旗秀女按着旗份五人成行从左至右肃穆端立，每方阵前又各有两名穿着青绿旗装的宫女，个个挺直脊背目不斜视。看年纪品阶，想来只是在外庭服役的粗使宫人，大概只是从旁处征调临时作为接引、表率。
姝菡看了眼前情形，心中有数，便收回打量目光，同旁人一样，继续低眉顺目受训。
按着尊卑，正白旗的秀女在右，姝菡因她“阿玛”索多木有官职在身，虽是六品小官，竟也跻身前两列。
约莫有两炷香的光景，那宣旨大监终于合了手中明黄卷轴，身侧的小太监机灵地伸出双手捧接。
“咱家把旨意传到了，这时辰也不早了，各位各司其职，也赶紧张罗起来。等都妥当了，也好去请两位娘娘移驾过来。”这话是朝着两边恭候着的几位年长嬷嬷和太监吩咐的。
“是，福公公放心，我等定会用心办差，也不枉您顶风冒雪亲来一趟。不如您先去殿内喝杯热茶驱驱寒？”领头的长脸高个子嬷嬷弯腰堆笑应和，明知这位是贤妃娘娘身边的红人高攀不来，还是顺口客套了一下。
“咱家还要回去复命，这茶就先不喝了，等办好了差事，娘娘自有重赏。小英子，咱们走。”