看她不懂其中原因，姝菡只得耐心解释：“成了上三旗的包衣，雅珠姐姐就要参加内务府选秀了。”
暮春对此仍旧一知半解：“是岚夫人舍不得女儿进宫吗？不过进宫做娘娘不是很风光吗？总比嫁给一个穷小子强。”
姝菡摇头：“你说的那是三年一次的户部大选，且只针对八旗贵女。而这次雅珠姐姐要参加的却是内务府的小选，是专门选宫人的，范围也只针对上三旗的包衣。想当年，岚姨同我母亲一样，都是从宫里熬过来的，其中艰辛自不必说，又怎么舍得让亲生女儿重蹈覆辙？”
暮春终于明白其中差别，“那就不能想个办法免选，或者落选？”
“无故弃选，举家刺配宁古塔，这是当今天子前些年新定下的规矩。如此重罚盖因时年取缔了汉女采选，禁宫侍女人手不足之故。至于落选，只要五官端正且无恶疾的，基本都要留用。左不过是进宫做使女，哪里那么多的讲究。”
“这可怎么得了，等秀女们出了宫，岂不是都成了老姑娘？”
“是啊，就算侥幸活着出来，也早就无人问津。除非能得了主子青眼，指给哪家大臣宗亲为妻做妾，不然就只能等到了年岁遣返离宫，或是嫁个鳏夫做填房，或是找个低门小户的行伍人，运气再差些，被拐去那些腌臜地方也不是没有……”
而前面两条路，也恰是姝菡的亲娘，还有岚姨走过的老路。
002
是夜，姝菡睡得极不安稳。
第三次醒来时，她索性起身，坐在桌边喝水。
岚姨家，她或早或晚都要离开，就算不是因为苏合齐那次头脑发热的求娶，这里也不是她长久的寄身之地。
岚姨看在母亲面上，已经回护了她这么多年，她不能眼睁睁看着她为了自己夫妻失和。
如今自己已经年满十五，假造的汉女民籍也可以想办法落成女户，到时候找个偏僻安逸的小镇子，贩些丝绣，或是开个小脚店，再不济带着暮春给乡绅富户做个短工，日子总能过下去。
这打算她想了很久，一直未能成行。
之所以到现在没走，只因为岚姨四月初大病了一场，如今还缠绵病榻。
姝菡既怕岚姨忧心，又不忍心在她病中离去，这才拖到今时今日。
可是再待下去，总归不妥。万一苏合齐再做出什么事来，她要怎么自处？
雅珠姐姐因为那次的误会，已经疏远自己多时，在岚姨卧病期间连一些生活必需品都时有“疏漏”，平时更是冷嘲热讽，全然忘记了此前两人多年的闺中情谊。
茶已凉透，多留无意。
姝菡越发睡不着，索性穿了外衣，准备到厨下烧些热水沏杯热茶暖暖胃。
手刚碰到门栓，外面突然一阵喧闹，有男有女，还伴着哭天抢地的声音……
难道是遇到了盗匪？
想到这里，她返身穿好衣服，罩好斗篷，又从桌子上拿起个黄铜烛台藏于身后，以作防身。