再加上后来发生的一些让人忍无可忍的事情后，他终于下定决心，不再遵守朝廷的号令，退入洛都城继续抵抗，而是从北面的黄河边上夺船出奔到滑州境内上岸，再转道南下。
最终一路躲避着被打散的乱军和流匪，千辛万苦的带着数十名海州子弟，逃回了位于海州家乡，却发现自己的亲族，已经不复存在了，一只“义军”盘踞在他家的废墟之上。
他几乎是怒发冲冠，悲愤交加的亲率这些劫余的海州子弟，当先冲进这些至少十倍于己的义军之中，杀了个三进三出，最终击垮了这只数百人的义军，逼降了剩下的大半数人。
然后，他才从附近躲起来的乡人口中，得到了自己父母早已经过世，妻儿外出避祸失散的消息。于是寻回失散的妻儿，就成了他当下的目标。但是人海茫茫又正逢乱世，以他一己之身可谓是大海捞针。
这时候，附近残存的乡老贤望出来恳求他，带领本乡丁壮就地组织起一只保乡安土的土团。而他也需要足够的人手和资源，来实现他的目标。于是两下相合，就顺水推舟的成了，当地众多土团武装的领头人之一。
在他的率领下，被武装起来的当地乡民，不停的与一股股被打散后，闯入境内的乱兵作战，驱逐和攻杀那些流窜于道途的流寇匪类，拼死抵御犯境肆虐的胡马游骑，乃至驱逐和吞并那些，打折义军旗号的外州团体势力。
他们几乎抗击着，任何一个试图进入海洲境内的武装势力。并因此很快壮大起来成为其中最有实力的一只，能够保全乡土之余，顺带找回妻儿的微薄希望，这也成为了心灰意懒的他，最后一点人生目标和动力。
但是似乎老天铁了心要和他做对一般，这时候一只撤退到淮上的南军部队，再次席卷了淮东的青、沂诸州，就连他存身的海州也难以幸免，于是那些纷纷而起的土团武装，也在这只号称“满万不可敌”外来军马的强势镇压下一一覆灭或归降。
最终，他只能和其他几只土团武装一般，带着不愿投降的部下，退守到天乌堡来苟延残喘，期待转机和变局。
但正所谓是，有人的地方就会有私心和矛盾，特别是在一贯貌合神离的数家武装，被长时间迫困局在山中一隅，而需要争夺相对有限的水源，口粮、衣物等日常资源的情况下，纷争和内斗就变得不可避免起来。
在这后半个冬天里，主导天乌堡内分配的话事人，就在明争暗斗演变成的内讧之中，更换了好几次。最后还是落到了一直置身事外，而独善其身的李显忠身上，但是这已经没有太大意义了，随着开春的冰雪消融，天乌堡的终末之日终究还是到来了。