在此期间，他之请求过一次援力，为了对付盘踞在乳山上飞鸟寨上千贼寇，据险而守的一片天。而从青州大本营请来数组炮团，轰开用山石堆砌的防要而一举尽破之。
为此，他也付出了被那些绿林好汉，亡命豪杰的余孽，数次刺杀的代价。最凶险的一次，乃是他外出巡道接粮，半途被埋伏的匪类残余所伏，数倍围攻于明堂山下。
最终死伤了数十儿郎，连他本人也被乱战中砍了三刀，血流浸透了大半边身子，才坚持等来了汇合的押粮队，内外呼应着一句击破了这胶水境内，最后一股较大的流贼势力。
带伤尤呼酣战坚持到最后的宋公明，也因为是血流过多而陷入昏迷，被抬回去躺了三天三夜才缓过气来。因此，在左肩上永远留下不能抬手过高的毛病。
他的努力与勤奋，终于得到某种回应。随着出现在谷土神祠改作的公衙之中，那名风尘仆仆来自益都的信使。
宋公明却发现自己，也面临人生抉择的关口，作为勤勉用事，卓有成效的嘉奖，他有两个选择。
一个是以本官升一级职衔，带领郓州营换防归还益都，别做任用与支派；另一个，则是从胶水县尉转任为胶西县丞，就此放弃军中的职事，而彻底转向他一贯期许的仕途发展。
他在心中辗转反复着，却是不由想起暂时天各一方的李铁牛，却不知道这位。
……
遥远的西端，骑在一匹漆黑战马上的部将李铁牛，也在略带沉吟的估算这次归还的战果。
鱼俪在他身后，除了长长的队伍之外，还有缓慢行进的畜群。
这一次的例行出境掠夺作战，行程数百里，而转战至少三个州界约十余县，不过战斗强度其实并不高。
当然，作为重点打击目标的藩胡，早已经吸取了教训，处处遇敌望风披靡远遁而去，或是退守城恒避战不出。就连当地的人口也逃亡一空。
是以，这一路扫荡最大的成果，是杀伤两千余敌，夺得各色马畜三千四百六十一匹，另有驴骡牛羊等畜口六千有余。
现在的时节，正所谓秋高马肥风物正宜，在草原上乃是大多数牲口抓紧时间补膘过冬的最后时光，因此才有了这个数路出击的扫荡计划。
一方面是夺敌之势为自己资用，一方面也可以削弱那些敌势，所谓彼消我涨的加倍力量对比。
因此，相比之前几次主动出击和扫荡，数量上远不能与此相比，但这显然是入冬前的最后一次机会了。
虽然，目前李铁牛这一路所获的主要都是那些塞外最常见的草原马。