冬天就该吃热腾腾的东西，再有肉，那真是享受，王金秀还问老板要了几瓣蒜就肉吃。
刘大妈边吃，王金秀边和她解释不留饭的原因。
“得啦，我都这把年纪了，还看不明白吗？你不想麻烦他们，我瞧出来了，你们两家这桩婚事啊，真不错。”刘大妈有得吃了，脸上笑容又回来了。
王金秀也没想到今日这般顺利，一开心，和刘大妈又唠了很久。十一月十九日，王金秀又去了一次吉祥家里，这回是正式下了聘，噼里啪啦的鞭炮声很是热闹，引得很多小孩大人瞧热闹。
“唷，吉祥要嫁人啦？”
“是哪家的儿郎啊？都没听见啥信呢。”
“你们不知道啊，是周村的周老三，前几日那后生还帮吉祥家打糍粑来着呐。”
围观的人叽叽喳喳，有站着说闲话的，也有来吉祥家说吉利话，讨点糖茶喝、喜糖吃，按照黄沙河这边的风俗，下聘时女方家里是要摆席，置办酒水请亲戚朋友吃一顿的，算是定亲宴。
不过，吉祥家在这边没啥亲友，就备了糖块、花生瓜子等小零食，还熬了糖茶，有前来贺喜的都发一发，图个热闹喜庆，也算摆了宴席。
听见有糖块吃，不一会儿帮个镇子的小孩儿都围拢过来，叽叽喳喳的说恭喜恭喜，然后接过糖块塞在嘴里，咂摸的有滋有味儿。
吉祥坐在床上，听着外面的鞭炮声，脸上带着微笑，手里绣着一对鸳鸯戏水的枕巾。她家彩礼要的低，对应的，嫁妆也给的少，就是床单被套枕巾，还有鞋袜等物，吉祥想自己在成亲前把花样给绣上，不麻烦裁缝铺子的绣娘，这样，又能省下一笔钱。
……
“三哥，你转悠啥嘞？能不能坐下歇会儿，头都被你给转悠晕了。”
去吉祥家下聘这天，周虎生还有王金秀，以及家里的两位哥哥都去吉祥家了，周老三在家里待不住，去周铁牛家找他耍，说是聊天，可周老三就和屁股上长了刺似的，根本坐不住，过一会儿就去院外转悠一圈，看看他娘回来没有。
“好，行行行。”周老三听见周铁牛的话后坐了回来，可心还挂记着下聘的事，说话都心不在焉。
周铁牛满脸纠结，“三哥，嫂子还没嫁过来你就成了这样式儿，等成了亲，你绝对被牵着鼻子走！”
“嗐，瞎说啥。”周老三吃着炒花生，满不在意的回。
周铁牛认真了，把眼睛瞪得老大，生怕他三哥成亲以后成为听媳妇儿话的那种怂包男人，“三哥，这媳妇啊不能惯着，得有规矩，咱们大老爷们，得在家里说一不二，三哥，你可不能成为妻管严，那多没面子！是不？”
周老三爱吃炒货，不过周铁牛自己炒的这花生受热不均匀，有的生有的糊，周老三一边埋头苦吃一边挑刺了，“铁牛啊，你这手艺咋回事？这花生不脆，糊了大半，你这不是糟蹋吃的么。”
“没有吧，我尝着还行……”周铁牛吃了两颗花生，吃着吃着回过味，“不是，三哥，我的话你听进去没？”
周老三索性不吃花生了，他对周铁牛勾勾手指，等人靠近了挑挑眉毛说，“铁牛，你有媳妇没？你没有，我很快就要有了，这两口子该怎么相处，你三哥我心里有数，别听外头的人瞎扯，两口子过日子，要的是和睦，什么谁听谁的呀，都行，个人有个人的活法，你少听村里那些汉子胡说，在外头逞口舌之快，在家指不定啥样呢。”
“是吗？”周铁牛长得五大三粗，面相生得又凶，从小到大都没怎么和姑娘家相处过，倒是和一般糙汉子学了不少“给媳妇立规矩”的歪理邪说，他信得很，现在又听周老三说两口子过日子要的是和睦，一时间两种想法扭曲在一起，他也不知道哪种是对的了。
瞅着周铁牛这样，周老三直想笑。
吃过了晌午饭，王金秀还没回来，想来是下聘后在吉家留饭了。周老三实在坐不住了，明天就是十一月二十日了，二十日晚上镇上会舞龙祭奠河神，还有人放天灯和河灯，周老三和吉祥说好了会见面。
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周老三想着，这见面得给人带点礼物啊，上回吉祥说自己能吃，也爱吃，周老三就往吃的琢磨上了，叫周铁牛一块儿去逮麻雀儿。
他们村后山上就有很多麻雀儿，这小东西机灵又警觉，一般人逮不着，周老三这种不会干活儿的人就更逮不着了，幸好周铁牛干活、捉野兔子麻雀都是一把好手。
“行咧，那咱们去吧。”周铁牛带上工具和诱饵，和周老三一块儿上了山。
后山上茅草厚，低矮的灌木也多，很多猫冬的小麻雀在上面，半个下午过去了，俩人逮了好长一串，周铁牛回家烧了一锅热水，把麻雀简单收拾了，裹上盐巴用油炸了一遭，炸的骨酥肉烂，闻起来就馋人。
“嚼起来嘎嘣脆，真不错，铁牛，你厉害啊。”
周老三个铁牛一人分了一半，铁牛那半给他太爷爷做下酒菜，周老三则盘算着明儿晚上给吉祥打牙祭。
但好不赶巧，他端着碗回家时，正刚好王金秀一行人从镇上回来了。
“好香啊，叔，啥好吃的啊？”
周家老大的女儿甜妞今年五岁了，正是好吃的时候，周家老二的儿子豆饼今年四岁，也爱吃爱闹，一回家闻见香味就冲着周老三跑过来。
“炸麻雀儿，来尝一尝，骨头得嚼碎了，小心卡嗓子。”
周老三也特喜欢他的侄儿侄女，立刻就各给孩子们发了两只。炸麻雀刚出锅没多久，还冒着热气，甜妞和豆饼捧着直吹气，又烫手又舍不得放。
“用衣裳兜着吧。”周老三摸摸孩子的头，然后回屋把剩下的炸麻雀放好，接着转回到堂屋里头，看着俩孩子吃，这东西骨头太细，他得盯着。
“三儿，婚期定在来年正月二十五，还有两个月喽，年前我就找木匠打家具，再找泥瓦匠来把你住的那屋粉刷修整一遭，其余细碎的小物件，等过了年再备，比如喜烛、喜饼啥的，对喽，这喜服过几天也得去镇上找裁缝订才是。”
王金凤迫不及待地进来把婚期和周老三说了，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
“嗯，好嘞。”周老三嘿嘿一笑，翘着嘴角心里可热乎了，把侄子抱坐在膝盖上，细心的喂孩子吃麻雀腿。
很快，夜幕降临了，到了晚上吃饭的时候，王金秀端了一大碗卤酱肘子进来，是吉祥家回的礼，肘子用大料卤过，肥而不腻，特别爽口，配上几个家常小炒菜，今天晚上吃得极丰盛了。
灶房里两个儿媳妇还忙着，王金秀解开围兜先在饭桌前坐下了。
不一会儿，慧香捧着碗筷进来了，紧随其后的是罗娟儿，手里端着一碗刚炒出来的大白菜，罗娟儿一边摆菜一边看桌上的菜色，没看见炸麻雀之后，悄悄的瘪了瘪嘴。
心想回家时明明瞧见老三端了好大一海碗炸麻雀回家，怎么都舍不得端出来给大家吃呢？也是够小气的。
王金秀招呼大家夹肘子吃，一边招呼一边夸，“这肘子滋味好，香，比镇上的大酒楼做得还好，不仅外皮焦黄，卖相好，这味道更是绝了，一点都不油腻，也不知道吉祥咋做出来的，比一般人做得好吃多了。”
“是嘛？我尝尝。”周老三可高兴了，不仅是因为有肘子吃，更因为这是吉祥做的，他赶紧夹了一块尝，那肘子肉肥瘦相间，外皮还是完整的，但肉已经炖得很酥烂了，并且充分的吸收了卤汁的香味，这香味和肘子本身的鲜味结合在一起，像烟花似的在舌头上绽开，好吃的叫人能把舌头吞了。
“真好吃！”
“这手艺可以啊，还从没吃过这种口味儿的肘子，这是啥做法啊？”周老三一口米饭配一口肉，吃得非常满足，周家做肘子无非是加水加生姜再放点红枣枸杞一起炖，煮出来没比较油腻，那滋味儿和吉祥做的差远了。
“不知道啊，吉祥说是她自己瞎琢磨试出来的，这闺女，手艺好，有本事！”王金秀挺高兴的，以后吉祥要是过门了，家里人都能跟着享口福。
周虎生也连连称赞这肘子做得好。
肘子块儿大，家里人口又多
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，一人一块分完以后，就剩下几块碎肉了，王金秀也没多想，给家里的孩子和周老三分了。