头一回给共产党办事就受到挫折，子寿有些气馁，萧湘说：“这回是输了，不过还有三袋大米，没有输光。”卸了货的船儿走得轻快了，纤夫边走边唱起了咸水歌：“一早起身两脚走哇，三人拉纤四丈长，午饭做来六点吃呀，七八日后操婆娘……”
中午时分，船儿进入了金鸡峡，这儿的河道更窄，河水却很深，绿绿的，水流不急，岸上崖石更险峭，纤夫回到船上，用竹篙木桨划船。这儿连着金鸡峡，青羊峡和盲公峡，是著名的滨江三峡，过了盲公峡就到达天目山，滨水又和元江汇合了。滨江河全长一百五十里，到天目山去，比走元江几乎近一半。过去商客都喜欢走这水道，近年来商客喜欢大船，都改走元江道了。
下午时光，船儿到了金鸡湾。子寿叫船家在湾上泊船过夜。还有十多里就到池坪墟，加把劲完全可以赶到墟里，船家不明白老板为何要选在这时泊船过夜。子寿说：“反正货物已无，不需要赶着去做生意。我们喜爱这儿幽静。”
船一停泊，纤夫争先恐后上岸折竹笋摘木耳，子寿和萧湘也上岸去，东瞧瞧，西看看，看能不能碰着游击队，或者游击队留下什么联络标志。马队长只是说把粮食运到金鸡峡，这峡有几里长，到哪去寻人呢？派来联络的六指仔又不见了人影，也许游击队得知粮食已被军警查获，不会来了。
二人垂头丧气回到船上，船家已生起了炊烟。晚霞映照，弯月升起，江面倒映着山岭群峰，峡江的黄昏，令人联想翩翩。萧湘却没心思去欣赏这美好的晚景。她看见前方河湾突出一块巨大的崖石，像在水边搭起个舞台一样。更奇妙的是崖石顶上也突出一大块，恰似搭了个蓬棚，人在下面，可遮阳光，避风雨。萧湘惊叹说：“真是个天然舞台。”
船家说这崖石叫梳妆台，是天上皇母娘娘赐给金鸡姑娘的礼物。传说当年金鸡峡山上有许多蜈蚣，专咬船只纤夫的赤脚，弄得纤夫苦不堪然。皇母娘娘派金鸡姑娘下界为民除害。金鸡姑娘啄食完蜈蚣，迷恋这儿的优美风景，不愿回天上去。皇母娘娘知金鸡姑娘爱美，送她一个梳妆台，金鸡姑娘日日梳妆打扮，时间久了，金鸡姑娘化作了金鸡岭，梳妆台也变成了这块大崖石。
船家说：“说这儿是舞台，真的在这里演过戏。以前伦和村有个戏班，晚晚在这儿唱戏，供过往船只老板消遣，那时候，客商去英州、浛洸，连州都走这条水路，船只晚晚在这围得水泄不通，听说佛山，番禺的大戏班，都来这儿唱过戏呢。”
子寿让船家将船只移到梳妆台前泊好，和萧湘上去看了一番，回到船上，心中有了主意。吃完晚饭，船家累了一日，早早睡下。半夜时分，子寿和萧湘偷偷起身，将米袋抬上岸去。米袋足足有二百斤重，一个是公子哥儿，一个是纤纤女子，如何抬得起？二人咬着牙关，拼尽力气，三步一停，五步一歇，船上栓板又窄又小，又摇又晃，二人几乎掉下水去。好不容易抬完两袋，子寿再无力抬第三袋了。萧湘鼓励他再作努力，子寿说：“你要大米，还是想要我们命？”萧湘不好坚持，二人借着微微月光，将两袋大米放进梳妆台后面的隐秘处，用枯枝败叶盖好，才回到船上。
子寿躺在船舱直喘粗气，他那曾受过这样的苦楚！萧湘握着他的手说：“连累你受苦了。”子寿说：“我是愿意自计苦吃的。”萧湘将头伏在子寿胸前，二人不再说话，相依偎着等到天亮。