庭芳命人在后堂摆了几十把椅子，此刻坐得满满的，平日主位是周典一坐的，此时庭芳在主位坐了。周典一没有儿子，早就刻意培养庭芳，庭芳做事公道，又有勇谋，众人平素都很佩服，虽然她是个女儿，但周塞一半的人口都在她家名下，势力强大，周典一不在了，无论是周氏族人还是城里的他姓，自然地唯她马首是瞻，无一人起侵夺替代之意。忠恕、周进、周保库坐在庭芳的身侧，那些乡党见一个年青小伙坐在庭芳身旁，都不禁想问这是什么人。
忠恕听到庭芳让周进通知乡党长辈，还以为来的会是些长须飘飘步履蹒跚，柱仗携稚的老年人，哪知全是身材雄阔的壮汉，每人腰间都挂着兵刃，或刀或剑，就是几个年龄稍长的，一看也都是习武之人，昂首挺胸满脸英气，比威名赫赫的朝阳宫道长们气盛多了。他不知北方本就民风剽悍，此处又是战乱频发之地，匈奴人、鲜卑人、突厥人都曾在这里征战，乡党长期结族自保，所有男丁亦兵亦民，防盗御寇。周典一的父亲周君秀在世时，经官府准允，把周围青壮男子编训了四五千人充任保乡甲兵，这些人战力强悍，曾打退突厥人数次袭扰。比周塞大得多的云州、代州等州城都被突厥攻下，唯周塞数十年未曾陷落，隋文帝杨坚曾经专门下诏褒奖周君秀守土有功，杨广甚至想把周塞乡兵整体编入隋军，随他第四次征伐高丽，诏书还没发出，他就被叛军困在江都了。周典一接替父亲主事之后，更是命令所有投靠周塞的男子必须习武，农忙耕作，农闲操练战阵与守城之术，如果有人不参与操练，战乱时不准其进入周塞城中，所以四边武风大盛。当地人以青壮为尊，待到体质衰朽，就主动让子孙辈出头，自己退居幕后出出主意，所以当地的族长乡正都在壮盛之年。
周保库休息一会，此刻恢复了精神，给大家讲了今天发生的事情。崔老九派人来求救，周保库自告奋勇带队过去救援，但周典一自收到那封突厥怪信后就变得慎重起来，坚持要亲自过去查看，他当时并没起太大疑心，仅带同刘汉道、周保库等十数人就去了崔家谷，等他们快到山谷之时，遇到一个认识的崔姓子弟，那人被砍伤了胳膊，说崔老九他们中了埋伏，力战之下，盗匪被消灭得差不多了，但崔老九也已战死，周典一一听大为吃惊，崔老九一枝马槊周围百里无人能敌，能把他杀死的，绝不是一般盗匪，他率同众人赶了过去，就见山谷里躺倒了二十多人，都已经死去，穿着褐色衣服的，自然是崔家谷的人，那些穿黑色长袍的，看来就是盗匪，死者中有几个是认识的，伤口都已凝固，好像已经死了一阵子，却不见崔老九等人。周典一觉得事有蹊跷，他让刘汉道带人在外围警戒，自己带着周保库仔细查看众人死因，正在这时，他们听到一个倒在地上的人发出一声呻吟，看衣色是崔家谷的人，周典一上前查看，那人脸上身上都是血，看不清面目，也不知伤在哪里，周典一蹲下身来，把他扶起，只听那人低低呢喃：“快跑！快跑！”随后的话就听不清了，周典一低头凑近他的嘴，想听听他到底说些什么，就在此时，那个濒死之人突然挣身，手持匕首向周典一的心口扎去，周典一猝不及防，忙向右闪，避开心口要害，匕首刺进了腹部，那人一击得手，手腕上挑，想给周典一来个开膛破肚，周典一大喝一声，右拳击出，一拳将他的脑袋击碎。
周保库见周典一受伤，正要过来查看伤口，给他包扎，只听一声呼喊，山谷岩壁上跳下二十多人，拿着兵刃就冲了过来，外围警戒的乡丁立刻上前阻截，这些人身手都不寻常，乡丁拼命拦截，砍倒了对方三四个，自己也倒下了三人。有四个持剑的人冲到了周典一面前，周典一不及处理伤势，挥剑迎敌，周保库怕他伤口崩裂，不敢远离，二人背靠背对战敌人。周典一内力深厚，已是当世一流高手，少有人敌，可惜被敌人偷袭，受了重伤，他用真气凝住伤口，只剩下不足三成内力迎敌，不一会，他用剑击倒了二人，但右肩也被刺了一剑。此时那边敌人又冲过来四人，有两个看外相是突厥人，用的都是突厥的弯刀，还有两个是汉人，周典一右肩受了伤，挥剑已经不太利落，周保库拼命想多抗一人，减轻周典一的压力，但敌人对他只是虚为应付，全力进攻周典—。周典一击毙一个突厥人，右臂又中了一刀，已经握不住剑，只能以左手应敌，这时，周保库就看见刘汉道倒下了。