正月刚过，候君集就开始操练人马，派出多路斥候侦测突厥。据说这个冬天突厥又遭遇酷寒，漠南草原上积雪厚过两尺，连白漠也被大雪覆盖，唐军的所有哨探都因大雪阻隔没能深入漠北。
只要遇到酷寒雪灾，突厥人赖以为生的牲畜就会大批死亡，许多部落就会挨饿，第二年开春，就是突厥最为难受的时刻，也是突厥人南下侵扰最为频繁的时刻，有些部落迫于饥饿，根本不等大可汗的谕令，私自南下抢掠大唐。云州将是突厥人最想攻击的地方，一是云州靠近突厥，二是刚被收服，民心不稳，去年逃到突厥的二十万云州百姓，此时也想打回家园。
候君集不断巡视周边，云州之役他新得三千多匹战马，就增训了两千名骑兵，统统交给苏定方率领。苏定方感谢候君集的信任，正筹划着操练一种新的骑兵阵法，突然接到了兵部的调令，命令他立刻赶到幽州任车骑都尉。候君集大惑不解，云州离突厥牙帐最近，是与突厥交战的最主要方向，而幽州北面的契丹对大唐威胁并不大，苏定方是他最为依赖的大将，在大战之前被划调到独孤士极麾下，实悖情理。候君集不由得想到去年督查军务的事，独孤士极与他相交多年，二人算是挚友，可士极那次却并不朗利，明显躲躲闪闪，语有保留，特别是他检验城防时，已经发现代州城那么多防守缺陷，却不说明，如果不是康续点破，自己至今还蒙在鼓里。士极为什么会这样？是受命如此？还是心性改变？为什么要挖苏定方？他捉摸不透。
虽然候君集极为不满，但军令难违，只得放走苏定方。忠恕和苏定方是知心之交，听说他要走，极为怅惘，一直送出三十多里，这才撒泪分手。
就在苏定方走后的第三天，一封密信送到了候君集手上，候君集把忠恕叫来，将信递给他，道：“这就是要你去办的事。”忠恕打开，信来自兵部，却没署名，内容是命他赶往漠北营救金平公主，立刻出发，救出公主之后向西进入金山待命。
候君集道：“是李元帅的亲笔，千难万险啊。”忠恕点点头：“我挑几个人，明天就出发。”候君集见他没丝毫犹豫，不由得有些担心，天子会交一份千难万难的事给忠恕，早在意料之中，这个年青人英勇无畏，一定会想尽办法达成使命，这点是可以放心的，候君集就怕他勇武过头，对其中艰险估计不足，鲁莽行事，于是提醒道：“可想过走哪条线路？”忠恕摇摇头：“还没想。”候君集又问：“要带多少人？”这点忠恕已经考虑好：“候叔叔，突厥已经开始在漠北集结，过去的人不宜太多，我想领着代北营的几位直阁北上。”候君集点点头表示同意：“人马物资任你调用。”忠恕犹豫一下，道：“候叔叔，如果庭芳师妹回来…”候君集笑道：“你放心，我会说得很到位，那位武姑娘回来，我也会一视同仁。”候君集视庭芳如自己的亲女儿，当然会对她照顾周到，他特别提到宝珠，就是想安忠恕的心，不让他有太多牵挂。
忠恕一离开，候君集立刻把于大春、周保库和陶标儿叫了过来，命令他们自现在开始，加紧操练骑兵，务必在四月前把新兵练好，战法演熟。于周陶三人都感到为难，要把刚投军的耕夫贩徒训练成作战勇猛知规懂纪的战士，至少需要半年，候君集原来定的时限是到六月底，现在突然提前两个月，三人都怕完不成任务，可候君集语气坚定，没一丝缓和的余地，三人无奈，只得各自去想办法。
候君集之所以做出改变，是因为他从李靖给忠恕的命令中看出端倪，李靖让忠恕救出公主后赶往极西面的金山待命，而不是向南回归大唐，做出这种奇怪安排的理由只有一个：那时南归路上正有一场大战，大唐与突厥的决战，李靖设定的决战时间就在四月底五月初！突厥前部一般在三月中旬来到漠南，四月下旬才有大批部落渡过白漠，要在漠南集结完毕，又至少需要一个月，所以史上突厥人大规模南侵，最早不过六月，但在连续遭遇两个严冬之后，大唐的那点贡赋对突厥来说就是杯水车薪，颉利大可汗困顿交加，一定撕毁盟约，迫不及待地提前南下，大战可能提前到五月初就爆发，此时正是忠恕他们可能的回程时间。
忠恕当天就召集贺兰、康宾、石放、刘巨川、苏奴儿过来，让他们再挑选五个精悍之人，明天随他一起北上突厥圣山，但并没告诉他们去做什么。贺兰一听要深入突厥，眼睛都放出光来，即使是沉稳的康宾也露出期待神情。忠恕让贺兰、康宾和石放准备物资，自己和苏奴儿一起规划北上的线路。
南太主是老可敦的殉品，老可敦不会放她离得太远，此刻就是不在圣山，也在距圣山营地不远的地方。从云州到圣山，最近的路当然是突厥人传统的迁徙路线，从云州直接向北穿越漠南草原到碛口，从碛口穿过白漠到通口，从通口到圣山营地一般只需要五天，但突厥大可汗二月底要在圣山会兵，等他们赶到时，可能会兵刚刚结束，正好与南下的突厥部落迎头遇上。突厥人在冬天遭受了严重雪灾，有可能全部南下抢掠，他们必须避开稠密的会兵队伍，只能放弃这条路线。