虬髯客疑惑不解，只听名字，阿波大寺就应是个佛教寺院，店主描绘的寺里建筑，也属于佛家，但佛教中人怎么会制作与悬挂老子的挂像？走廊上寺庙里出家的佛徒都是食肉的，怎么会不收牛羊？庙里的人以按摩给店主治疗冻伤，肯定是曾经修习过内功，多半与道家有些关联。他又问店主庙里人的装束，店主说这些人都穿黑衣或者黄衣，蓄有头发，而且都在头顶束着，有些人还手持马尾一样的白色物件，虬髯客心中更是不解，难道这个阿波大寺里有一帮道士在修行？
虬髯客再细问阿波大寺的情况，那店主说寺很大，在他祖父的祖父时就有了，至于是阿波的大寺还是阿波大的寺，他也搞不清，寺庙就位于通往高原的古商道旁边，因为山崩，这条商路废弃了，很是难走，骑马能勉强通行，从这里出发，至少要走两天。
不管阿波大寺是不是朝阳宫，有这么一个所在，虬髯客就想去探个究竟，他谢过店主，背着忠恕出了张掖城，沿着通往高原的古道赶往祁连山。祁连山在此地极是巍峨，山脚下是起伏的草场，放牧的多是当地的鲜卑人，进了祁连山，古道沿着一条水流在山谷中蜿蜒上行。祁连山绵延千里，至少有五百里宽，巨大的山脉一条条排列着，中间夹杂着湖盆和谷地，古道沿着山谷曲折洄转，越走越高，两个时辰之后进入了高大茂密的杉树林，天光昏暗，小河时有时无，古道的痕迹也不清晰了，但这难不倒虬髯客，他可以说是当今世上江湖经验最为丰富的人，仅凭山势就能判断道路的走向，在山林中穿行一阵后总能找到人迹。
山里天黑得早，太阳一偏西，林中就没有了日光，虬髯客不识道路，不敢托大，在天色黑透之前停了下来，找个避风处带着忠恕休息，第二天继续沿着依稀的小道向山里穿行，傍晚时分，一条深谷横亘在面前，阻断了道路。山谷有十丈多宽，深不见底，上面原来搭有一座三尺宽的木桥，此时被人从中截断，中间竟有两丈空虚之处，那个胡人店主想必就是到此折回的。虬髯客运目张望，看清对面断桥栏杆上靠着一件物品，好像是用木头捆扎而成的桥面，原来是对面的人把木桥做成了吊桥，故意拦阻通行。
虬髯客暗道蹊跷，自古以来，修行之人建立寺庙宫观，无不是想向世人宣教扬法，信众越多越为善，香火越旺越为好，这个阿波大寺建在如此偏僻难觅之处，又自为沟壑杜绝世人，岂不怪哉！
山谷很深，云雾翻腾着从谷中涌起，迷漫在桥上，对虬髯客这种高手，飞跃过桥断处轻而易举，按胡人店主的说法，此桥离那座怪寺已经不远，他不敢大意，准备夜深后再去侦探。他退回林中，和忠恕吃了点东西，在天色全暗后将忠恕负在背上，反手轻轻地拍了拍忠恕，示意他别怕。此时大雾完全包裹住桥面，虬髯客天赋异禀夜能视物，他停下脚步，仔细听了听，桥对面没人，就凭着刚才的记忆，飞身一跃，稳稳地落在了桥对面。
过了桥，道路又进入了森林，凭感觉，虬髯客知道阿波大寺就在前方不远处，寺中的人也许在外面布有警戒，他放轻脚步，悄无声息地在林间滑行，一顿饭的功夫后出了森林，眼前豁然开朗，只见前方三四里之外有座高高的雪山，白色的峰顶在暗夜之中异常清晰，雪线之下有一片黑压压的房舍，中间亮着几处灯火，风中传来隐隐约约的钟磬声，看来那里就是神秘的阿波大寺了。
这个寺庙如此神秘，虬髯客小心为上，停身把忠恕解了下来，孩子两只眼睛扑闪扑闪看着他，虬髯客也不言语，伸指点了忠恕睡穴，返回森林中，找了一棵高大的红杉，拨身而起跃上树冠，把忠恕捆扎在平缓的树丫上，脱下自己的外罩包裹住他，又在树干中间处倒插了两柄匕首，如有野兽闻到气息爬上树来，定会被割得肚破肠流。收拾停当，虬髯客又检查一遍，这才跃下树来，借着地形向亮灯处摸去。
虬髯客走走停停，留心观察四周，并没发现寺外有人警戒，一阵阵冷气从雪山飘过来，刺得脸颊发痛，他摸到前排好似山门的地方，隐身在暗处打量，借着星光看见山门的门头上挂着一块匾，隐约能看出上面曾漆有四个汉