前义阳侯傅长是因斩楼兰王而立功封侯的傅介子的曾孙，被王莽除了封国，闲居家乡，是当地颇有影响力的望族。郑深年轻时在皇帝身边做郎官，与时在长安的傅长颇为相投，二人时常往来，即便分开之后也常通书信。此时郑深想要出走上郡，第一个便想到了他。
郑白心中一惊，说道：“父亲当初不走，如今怎么反倒要出走？”
“当初是为了避盗贼，如今是为了远离他们君臣之争。盗贼虽凶只图财，朝堂争斗必流血，内斗更胜于兵祸。我们父子不必为了贼人互斗而搭上性命。”
“可当今陛下不是贼！古往今来，哪里有赈济灾民的盗贼呢？用自己的钱粮养天下百姓，这样的君主不正是父亲常说的仁主吗？”
郑深摇头道：“陛下虽贤德，奈何生不逢时。年龄幼小，不能服众，身处众贼之中，势单力孤，无人辅佐，纵有天纵之才，也难成事。”
“男子十五岁已算成人，况且陛下早慧，虽然年幼却明白事理。此时无人投效，不代表永远无人辅佐。陛下赈灾，仁德之名已传扬出去，天下贤才定会慕名而来。此时陛下之势尚微，父亲若倾心辅佐，必得陛下厚待，日后有望成就酂侯一样的功业。”
郑白今天格外胆大，竟隐隐有与父亲争辩的意思，他觑着郑深的脸色，说道：“辅佐贤主，平天下，布仁义，不正是父亲一直以来的理想吗？”
“你个黄口小儿懂些什么，在此胡乱说话，速去！”郑深莫名地有些烦躁，少见地斥责了儿子，虽然这个“黄口小儿”已经二十岁了。
他不会改变一直以来的谋划，大儿郑清已去河西避难，保住郑家的根脉，自己则留下来等待机会。当初他执意不走，也是功利心不死，不肯远离政治中心，表面上闭门授徒，实际上坐观天下局势。
他不看好更始，也不看好赤眉，但仍想亲眼看一看，赤眉军是否真像外间传言的那样，是一群纯粹的盗贼，结果不出所料。郑深马上断定，这个开玩笑一样建立的王朝必定是昙花一现。
要说有什么出乎了他的意料之外，那便是这个小皇帝了。他的施粥赈灾之举，绝对让郑深感到意外，而他从无到有建立羽林营的一系列操作也让人眼花缭乱。可见其是个有节操有本事有手段的人。从其行事看来，小皇帝仁智双全，足可令儒者纷纷投效。
可郑深依旧不肯下注，不仅因为他谨慎，还有一个重要的原因，他的好友，邓禹军中的祭酒程虑曾差人传书，书中大大夸赞了一番刚刚在河北称帝的刘秀，催郑深速速东去，投入刘秀阵营，争取一个从龙之功。
刘秀身上有各种光环，他在昆阳率数千兵马破王莽四十万大军，一战而名扬天下；他单骑收河北、灭王郎，击破铜马军，无中生有地变出一支几十万的队伍。他以神奇的速度壮大，两年之内便成就一番帝业，因其收编几十万铜马军起家，关西都称其为“铜马帝”。
更重要的是，刘秀是个读书人，这是更始军和赤眉军一帮泥腿子比不了的。刘秀是地方豪强出身，受过良好的教育，年轻时入太学，研读《尚书》，本身就是个很有文化的人。
一个英明睿智、文武双全、与儒生天然接近的皇帝对郑深的诱惑力实在是太大了，程虑的劝说让他十分意动。可刘秀尚未下旨征召他，主动去投奔难免有点丢份儿，再加上道路不通，朱鲔据住洛阳，堵住了东去的出口，赤眉军以破竹之势席卷关中，他想东去也不可能。
本来他可以坐等刘秀进兵关中，可刘盆子的征召，又打乱了他的筹划，如今眼看要卷入赤眉军内部的权力争斗，郑深才下定决心出走。
现在刘秀的前将军邓禹占据河东，其势早晚必渡河西进，之后若不能直取长安，必会循北道攻取上郡。他若能成功出走上郡，可以靠着程虑的关系加入邓禹阵营。虽然比起皇帝的征召起点低了许多，但总比坐困贼军强上许多。
郑县是他的家，河西是他预先埋下的支脉，上郡就是他为郑家营造第三窟，狡兔三窟，方能保全身家。
至于小皇帝刘盆子的厚意，看来只能是辜负了，谁让他没有前途呢？郑深叹了口气。
此时的郑白也很郁闷，他是个孝子，十分尊敬自己的父亲。可对于出走上郡之事，郑白颇有些不情愿。在他看来，小皇帝如此倚重父亲，父亲却要弃之而去，未免有些……不仁义。
郑白这些天帮助父亲忙活赈灾之事，虽然每日辛苦忙碌，但眼看着万千饥民因此而得以活命，成就感自豪感油然而生，他觉得一切的辛苦都是值得的。听说马上就要开展屯田，这是要将饥民都安置起来，为日后做长久打算，更是建设家乡的大好机会！
投入到这些事情中去，踏踏实实地做些事，不比闭门读书有意义得多吗？书中所讲的道理不就在这些事里实现了么？
二十岁的青年，心中满是热血，没有饱经世事的顾虑和瞻前顾后的犹疑。郑白觉得，有人欣赏，得到重用，能做实事，可以实现心中的理想，没有比这更好的了。