鸳仇 作者:越提
什鹿鸣的读书人：“下半阙词写的什么？”
旁边一个书生轻轻替他答道：
“沉痼如似冰消，和羹甘草来调。
自古书生意气，金刀未可相饶。”
答的时候，什鹿鸣一双黑白分明的眼睛看着郑谷。
为国调羹，补衮陈善，惟宰相尔。然而宰相垂垂老矣，病魔缠身，天气酷寒，越发地形容枯槁。如今满朝群臣皆为甘草，国病无人可治。郑谷几十年里在官场往来中疲于奔命，早已有心无力，后来偶尔顶撞圣意，已分不清是出于臣子忠心，还是出于忠心臣子应表现出的忠心，久而久之，连自己也糊涂起来，旁人也只道他是一个讨人嫌而无功无过的老匹夫罢了。然而这么个的已经走到人生末年的老人，忽然被一双双赤子眼睛诘问住，一时间竟又生出些早已丧失的勇气。
可惜为首的那个什鹿鸣问：“时日曷丧？”竟是一点斗志都没有了。
宰相大人被他说得惭愧：“老夫今年七十二岁，懈怠大半生，’死’之一字，在所难免，但这一笼子里关着的你们，是以后天下的栋梁，只要你们还在，天下亡不了。”说着便让吏官开门放人。
这群天下栋梁，一个个身上带着伤，脸上沾着尘，前一日还在愤慨上书，这会竟对宰相大人的话将信将疑起来，出了察院的门，便都三步一回头地走了。
郑谷脱了身上的大氅罩在什鹿鸣的身上。
等书生们走远了，什鹿鸣抬手推开身上大氅，怔怔地问宰相：“均田将崩，民何以食？流离失所，民何以止？北有猛虎，西有豺狼，养虎为患，大厦何安？奸佞当道，王道何存？直言不达，邦国何救？今冬大寒，秋必有夷寇，赈粮不达，内必有乱，何人思危？独夫之心，以暴塞流，万马齐喑，亡国在即，大人，咱们还有救吗？”
郑谷语塞。
什鹿鸣将衣氅还给对方：”我不考了。”一瘸一拐地独自离开。
大雪落满两个人的肩头。
余嘉南后来对比过自己和什鹿鸣的诗，用的都是“调和羹”的典故，后者冷眼毒舌，却是早将帝国的穷途末路看得分明。
郑谷用了九天九夜时间去劝说什鹿鸣，好似只要什鹿鸣上了榜，天下似乎就希望尚存。
他拿着什鹿鸣那卷策论：“天下之救，不在一人，你是天下读书人的种子，民心所向，老夫先替天下人谢你。”说罢竟长揖不起。
第九天什鹿鸣仍未答应，却是郑大人病来如山倒，据来接他的家人所言，之前为了安置流民和请发赈粮，宰相已经在殿前求了整整一月的圣命，未曾有一天安稳合眼休息。这么一个强弩之末的老人，硬是用自己一副佝偻的脊梁，去撑起整个天下苍生的重量。
什鹿鸣去看他，郑大人在病榻上狠狠攥着书生的手，尚还说着：“如今突厥还未有动静，咱们尚可一搏，苍生何辜，苍生何辜？苹之，苹之啊——”
什鹿鸣闭上的双眼淌下两行热泪，回握住郑大人的手，没有点头。