云湘踏实了。
自从家破人亡，她的命就不是自己的了，可她没有去死的勇气，如今既活着，过一日算一日。
赵冲此后时常召她去书房，要她添茶倒水，伺候笔墨，不过，也仅此而已。
云湘渐渐明白，赵冲的确对她有意，可对赵冲而言，什么都抵不过长生。
他喜欢作为女人的她，却更需要作为长生仙药的她。
宫中日子如水，很快便过了十年。
大昱的都城终于建好，赵冲带着后宫嫔妃离开襄州，前往京城。
离开襄州的那一天，云湘又见到了赵凛。
也是在那一刻，她终于察觉到了岁月的流逝。
她跟韩方和赵冲朝夕相对，不能轻易察觉他们的变化，可是赵凛……岁月在他的脸上留下了痕迹，如今的他蓄了胡子，如玉的面庞有了轻微的波澜，没了当年的少年意气，却多了不少威严和锐气。
云湘驻足的时候，他也看见她了，眼神中除了意外，还有惊讶。
距离他们初次见面已经过去十八年了，但云湘的相貌看起来像是只过了十八个月。
赵凛似乎想朝这边走过来，可云湘身边的道士推着云湘，催促她上了马车。
云湘的马车是赵冲的亲卫护送，没有人能靠近。但云湘还是很欢喜，在她漫长孤苦的生活之中，能见上赵凛一眼，已经是极大的满足。
她坐在马车中，回味着方才见他的情景。
赵凛的身边似乎站着两个小少年，是他的儿子吗？见他过得这样好，云湘想想也觉得快活。
一路迁往新建好的都城，云湘的日子却没有什么改变。
赵冲、韩方和她一起居住在乾清宫。
乾清宫比从前在襄州的皇宫宽敞许多，云湘的小屋自然而然变成的大屋。
后殿之中，韩方烧起了三座香炉，日夜不停在炼丹。
那些丹药一半是云湘吃的，另一半是赵冲吃的。最开始吃的时候，云湘整宿整宿的睡不着觉，赵冲更不必说，时常流鼻血腹泻，即便如此，乾清宫里的炉火从来没有灭过。
韩方和赵冲都长出了白发，云湘感慨着岁月的冷酷和无情。
即使是最暴戾的帝王，也逃不过岁月的变迁。
她察觉了赵冲的衰老，赵冲自然也察觉到她的不老。
赵冲老了，他身边的其他人也都老了，只有她，容颜永驻，青春依旧。
她是他长生的希望。
云湘眼睁睁看着赵冲的面容变得扭曲，脾气更加暴戾。赵冲和韩方不时发生争执，最严重的一次，赵冲甚至拿剑刺伤了韩方。
他们的争执不会刻意避开云湘，所以云湘知道越来越多的秘密。
比如，皇宫底下有韩方设计的密道，比如，炼丹耗费的珍贵药材实在太多，连年打仗空虚的国库已经无法支撑，再比如，赵冲的伤病愈发严重，他不想再等下去了。
云湘能感觉到韩方在拖延，可是她不明白，既然自己不会老，那么韩方一定是懂长生之术的，可是有一天，她听到韩方站在丹炉前自言自语：没有真正的长生不老。