2
看见穿得光鲜的王鹤亭，那些坐在树荫下乘凉的等待雇工的工人们就围拢过来，他们把手臂弯曲起来，尽量把又黑又粗的胳膊上的肌肉展示给王鹤亭看，以此证明自己是一个身强力壮能干重活的人。王鹤亭也当仁不让地作出一副大老板的样子，在亮丽的阳光下眯着眼睛挑选了二十多个他自认为能干活的矿工。
常敬斋和黄剑峰因为穿着一般，被冷落在一旁。常敬斋发现，那些坐在树荫下的矿工．公然有人在大庭广众之下抽着卡苦，卡苦是一种毒品，它是用鸦片烟膏熬后，再用韧性极好的植物细丝将烟膏黏附其上晾干而成。常敬斋把自己的发现告诉了黄剑峰。黄剑峰看了，耸了耸肩说：“过去我以为这埋藏了翡翠的地方是天堂．现在亲眼见了，怎么看都像地狱。”
选好工人，就要找地方挖矿。在这山岭间。
挖矿充满了随意性，只要无人挖过的地方，都可以随意开采，选择矿址也是随意的，只要在你认为能挖出翡翠的地方，用树枝或竹竿插上作为标记，这片地就算被认下了。常敬斋、黄剑峰和王鹤亭在山上转悠了半天，互相商量后就选下了一个地方。地方选好后，他们又到帕敢的市场上去，在牲畜市场猪、牛、羊各买了一头。买回的三牲，他们请人宰杀了，肉分给了新招募的二十多个矿工，头留下来，按照当地挖玉人的风俗，作为开工前的祭祀。开工那天，他们请来了巫师，还用树枝搭了神台，祭祀神灵。在巫师长一声短一声的咒语中，他们恭恭敬敬地献上三牲的头．并焚烧了大量的香烛纸钱。常敬斋、黄剑峰和王鹤亭领着二十多个矿工，虔诚地跪拜在神台前，心中默默地祈求着神灵的庇佑，祈求着早日挖到玉石。
祭祀仪式结束后，就该破土动工了。三人商议后，决定由王鹤亭来动第一锹土。王鹤亭握锹在手，凝视一下大地，又抬头看一下天空，便高高扬起锹镐，重重地挖了下去。
“老天爷，如果你长有眼睛的话，就请你开开眼，让我们尽早挖到最好的翡翠!”挖了一锹的王鹤亭，突然就这样跪在地上，祈求着上苍。
但上苍并没有听到王鹤亭的祈求之声，也许，这样的祈求过多，上苍已经麻木。他们夜以继日地像打地鼠一样挖洞，挖出的要么是泥石要么是岩石，玉的迹象却一点都没有。挖玉的过程，是一个煎熬人的过程，在没挖到玉之前，你都是在“烧钱”，每天都是消耗，每天都是减法。这上苍似乎有意要考验常敬斋、黄剑峰和王鹤亭他们。特别是黄剑峰，虽然从表情上看，他并没有王鹤亭那样烦躁和不安，但常敬斋从他亲自下到洞子里去挖土凿石这点就看出了他内心的焦急。
挖玉的方法既简单又落后，特别是到了岩石层，唯一的办法就是在洞子里堆上柴火，用柴火去烧石头，待石头烧得发烫，再按热胀冷缩的原理，泼与冷水，让石头炸裂。这样开采的方法，几十个工人一天折腾下来，洞子延伸的速度显得非常缓慢。又加之帕敢这样的地方，是有名的烟瘴之地，疟蚊满天飞。让常敬斋他们深感畏惧的就是蚊子，有时工人被蚊子叮了，会立刻病倒，这个地方的工人把得疟疾叫打摆子，意思就是得了这种病身子忽冷忽热，浑身颤抖不已像打摆子一样。