布林克利突然后退几步，酒杯掉了下来，惊慌失措地叫喊道：“天哪！这是什么？这个木箱里藏着什么野兽吧？允许这样做吗？真是吓死人啦！”
惊恐也侵袭了其他乘客。仅有四人非常镇定，不动声色，他们就是现在坐在船头最前面的那个黑胡子，康奈尔想请他喝第三杯酒的那个彪形大汉和两个印第安人。这四个人必定具有出色的自我控制能力。
舱房里的乘客也听见了吼叫声，他们都惊恐不安地打听，究竟发生了什么事情。
“女士们，先生们，没有什么事，”一个穿着讲究，刚刚从舱房中走出来的男子喊道，“无非是一只小豹，一只小豹！一只讨人喜欢的黑豹！”
“什么？一只黑豹？”一位个头矮小的戴眼镜的男子叫起来，看他的样子，他对动物学书籍比同野兽的实际接触更加熟悉，“黑豹是最最危险的动物！它比狮子和老虎都鲁莽和敏捷！它害人常常是出于纯粹的杀人欲。它到底有多大？”
“先生，只有三岁。”
“只有？您说‘只有’？事实上它已完全发育成熟！我的天哪！这船上竟然有这样一只野兽！谁对此负责？”
“我，先生，我。”一个陌生人一边向女士们和先生们鞠躬，一边许诺道，“女士们，先生们，请允许我作自我介绍！我是大名鼎鼎的马戏团老板约纳坦·博勒。一些时候以来，我与我的团一直在范比伦演出。因为这只黑豹被送到了新奥尔良，因此我与我的最富有经验的驯兽员一起到那儿去接它。这艘舒适的轮船的船长得到了高额报酬，准予我运载动物。他提出的条件是，要让乘客们尽可能不知道他们同什么动物结伴。因此我只是在夜间喂豹，的的确确总是整头牛犊扔给它，使它吃得饱饱的，几乎无法动弹，整天都躺着睡大觉。当然，要是用拳头敲击木箱，那它就会醒，让人听见它的声音。我希望诸位女士和先生对小豹在船上的存在不要见怪，它确实不会引起任何骚乱。”
“什么话？”那个戴眼镜的人反驳道，他的声音几乎突然变粗哑了，“不会引起骚乱？不要见怪？我要说，这种无理要求，闻所未闻。我得与一只黑豹同住在这条船上？倘若这样，我宁愿被绞死！或者它离开，或者我走掉。把野兽掷进水里！或者把木箱弄上岸！”
“不过，先生，真的。一点儿危险都没有，”马戏团老板作出保证，“您只要瞧瞧这个坚实的木箱……”
“啊，什么木箱啊！”这个矮小的男子打断他的话，“打破这个木箱要比对付豹子轻松得多！”
“请注意，箱子内是铁笼，就是十只狮子和豹子都无法毁坏它。”
“真的？给我们看看铁笼吧！我得亲眼看过后才相信。”
“是的，给看看铁笼，给看看铁笼吧！我们得知道我们该如何对待。”大家议论纷纷，众口一词。
马戏团老板是个美国人。他善于抓住时机，利用大家的愿望去达到他的目的。
“非常乐意这样做！”他回答道，“但是，女士们和先生们，要看兽笼必定同时也见到豹子，这是显而易见的。然而要是我得不到某些回报，那我是不会答应的。为了增强这场稀有的马戏的魅力，我将吩咐人给动物喂食。我们打算把座位分成三等，头一等收一美元，二等收半个美元，三等收四分之一美元。由于在场的尽是女士们和绅士们，因此我相信我们一开始就可以取消二三等座位。或者这里有人只愿意掏出半个或者四分之一个美元？”