“是的。我骑马长途跋涉，就是冲着这个岩石盆地来的。前进，我们在这儿拐弯儿！”
他们骑马进入岩缝，一个跟一个地走，因为这儿没有足够两人并行的地方。但两边的岩壁很快就越来越分开。在骑马者面前横亘着一块巨大的三角形岩石，它在左右两边后退着的岩壁之间慢慢地显露出来，它那笔直的底边对着上面明亮的天空。
骑马要从这儿上去，坡度不是那么大，也没有带来太大的困难。经过了大约一小时的攀登，队伍来到了上面。在骑马者们面前展现出一片向西绵延数里宽的岩石平原，老枪手和温内图曾经谈到过的那个深深的盆地，四进到其前缘部分。在盆地上面可见到一条黑糊糊的线条，那就是已经提及的那条隘路，从这条路就可以到达银湖。
现在要下到深处去，坡度很大，得要下马。因为有时下行有危险，所以人们为俘虏松绑，让他们从马上下来走路。到了底下，他们又得上马，重新被捆住。
老枪手想要指给他的同伴们看看他发现的发掘物，但又不能让犹他人知道。因此，他们被带进峡谷里，有几个伐木工留在他们身边监视他们。其他人根本没有再跨上马，来到盼望已久的发掘地，这一消息使他们激动不已。
盆地的直径起码有一英里。它的地面由深厚的沙层构成，掺杂有大至拳头大小的卵石。工程师帕特森用他那审视的目光扫视周围，然后说：“这里，我们有可能碰到富矿。倘若这里真的有贵金属，那当然可以指望存在可观的数量。水流从南边通过峡谷涌来，由于它不能继续流走，就形成了一个漩涡，漩涡使山岩脱落，将其磨碎成卵石和沙砾。我们现在站在其上面的地面，就是通过被冲掉的岩块的沉淀而形成的，必定含有被冲蚀的金属，这些金属由于其自身的重量沉淀到最底下，在沙砾的下面。倘若我们往下深挖几米，就会清楚，我们此行是卓有成效还是一无所获了。”
“我们不需要深挖。这个从前的水洞的岩壁含有所寻找的金属，这就足以证实了！”老枪手答道。
“当然啰。如果这些岩壁里含有银，那么盆地的地面也肯定含有。”
“你们来！我要为你们提供证明。”老枪手迈步走在前头，其他人满怀急切的心情尾随着他。
“老表，我的心扑腾扑腾地跳，”瘸子弗兰克对阿尔滕堡人说，“倘若我们在这里发现了银，那我就把所有口袋都装得满满的，然后乘车或船回家，回萨克森去。我要在景色宜人的易北河河滩上修建一幢所谓的别墅，从早到晚将头探出窗外，以向世人炫耀：我已成了一个高贵的、了不起的家伙。”
“而我呢，”杜乐表示，“我要买一个有二十匹马和八十头牛羊的农庄，除制作凝乳和山羊奶酪外，别的什么都不干。因为在阿尔滕堡的生活中，这些东西至关重要。”
老枪手来到岩壁旁边，这儿的岩壁经过水的冲蚀，已经碎裂。他从中取出一块较松动的石头，接着又取出多块，这样就出现了一个裂口，它原先是用石块塞住的。这个裂口是因水的自然冲刷形成的，并且，可以清楚地看见，它被人为地扩大了。老枪手把手伸进去时说：“我从这儿带走的样品，曾请人检验过。现在我要看看与帕特森先生的鉴定结果是否相同。”