要想争夺天下，必须要有根据地。荆州、益州在战乱中保持了相对的稳定，经济比较发达。荆州是军事要地，益州地方富饶。更主要的是，荆州、益州的刘表、刘璋都不是能够守住自己地盘的人物。而且，北方、江东已定，荆州、益州已经是唯一可以选择的用武之地了。
然而"隆中对"毕竟只属于纸上谈兵。诸葛亮闪亮登场的时候，刘备的局面极其恶劣。一方面，曹操积极备战，准备南下。另一方面，刘表及其手下大将都不信任刘备。荆州要怎样得到，怎样应付曹操的大军，都是极其现实的问题。
这个时候诸葛亮采取的主要策略是利用刘琦。将刘琦拉拢过来，一方面可以吸收刘琦的兵力，包括训练精良的水军，壮大自己。另一方面，可以以刘琦为旗帜，平定荆州的领土。
曹操大兵压境的时候，诸葛亮亲自上阵，到东吴舌战群儒，终于说服了孙权联吴抗魏。
这个策略很成功。联吴抗魏，在赤壁一战取得了极大的胜利。更主要的是，赤壁之战前，刘备可算是没有地盘、没有部队。赤壁之战后，刘备竟有足够的实力迅速的占领了武陵，零陵，长沙和桂阳四郡，算计孙权，获得了荆州的大部分地区。不久后更是分兵入蜀，到夺取益州、汉中，建立自己强大的政权。其实力增长之快，令人瞠目结舌。不能不说与诸葛亮的战略有莫大的关系。而诸葛亮的非凡手段也得到了充分体现。
但是"隆中对"的战略真的实现了吗？
其时，荆州已经被瓜分了。曹操占据樊城，使得中原腹地有了屏障。孙权得到江夏郡和南郡的南部，势力深入荆州。
"隆中对"战略是以荆州为根据地，联吴抗魏，希望的是夺取荆州，向北威胁、牵制曹操，向东制约、压服孙权。荆州已为魏、蜀、吴共有。结果北方受到曹操的威胁，荆州又多了孙权这样一个强大的竞争对手。在这样的情况下，要维护自身在荆州的利益，又要和孙权真诚合作的抗击曹操，这种尴尬是"隆中对"战略所没有预料到的。
也就是说，"隆中对"战略的全取荆州计划，已经失败了。虽然这种失败不能归咎于任何人，但是整个形势的变化，对蜀国以后的发展有着深远的影响。
然而这个时候，蜀国并未意识到这些形势的变化，没有修改自己的战略。这样就导致了蜀国鼎盛时期战略认识上的混乱，并且最终导致蜀国的由盛转衰。
关羽荆州立场上的的强硬态度，刘备发动吴蜀之战的坚定决心，赵云以大局为重的忍让主张，诸葛亮的无可无不可的暧昧立场，都是基于以荆州为根据地，联吴抗魏的战略。然而战略本身的矛盾造成了蜀汉领导人的无所适从，也造成了最后的失败。
刘备病死白帝后，诸葛亮才修改战略。
诸葛亮一方面放弃了对荆州的争夺，修复与孙权的同盟（至此以后，吴蜀再也没有交战）。另一方面，全力经营益州，巩固南方。并且将陇西作为北伐的突破口。以后的诸葛亮六出祁山、姜维九进中原，都是这样做的。