德国空军作战局早在一九四○年六月二十五日就了解到德军最高统帅部作战局在讨论海上入侵的准备事宜。后者的技术参谋弗赖赫尔·冯·法尔肯施泰因少校要求空军作战局仔细研究一下过几天就要提交给希特勒的那些最高统帅部的方案。空军参谋总长汉斯·耶顺内克将军拒绝了这一要求，因为他认为，希特勒这时并不打算越过英吉利海峡。可是，后来形势发生了变化，德军最高统帅部下达了指令，这些指令无可置疑地表明，希特勒要求马上就作好海上入侵英国的准备。然而，实施海上入侵的最重要条件仍然是取得在英格兰南部的制空权。
如果说德国空军总部所下达的指令最初总是不反映海上入侵的意图的话，那主要是因为摧毁英国皇家空军乃德国空军作战首要而重大的任务。这一任务一旦完成，鉴于空战的特性，突然变换攻击的单个目标和改变主攻的方向便成为可能。然而，德国空军还正式自行担负起取得英格兰南部制空权和重创英国舰队的任务，其中包括那些陆、海军强调为海上入侵重要条件的目标。
关于后一项目标，七月二十一日戈林添加在七月十一日列出的目标单上，除对英吉利海峡及英国东海岸的运输船只进行攻击外，他规定还要尽可能攻击英国舰队。然而，德国空军的主要攻击目标照旧不变。航空工业只是作为辅助性的攻击目标。初期作战的目的是给英国战斗机部队的士气、物资及人员以沉重打击致使其一蹶不振。一旦达到此目的，轰炸机及俯冲轰炸机就能在有利得多的条件下攻击英国皇家空军的地面部队。
不列颠之战拖了相当长的时间才开始，原因很多。一则，攻打法国及佛兰德期间，德国空军负担沉重，力量自然受到了削弱。例如，它拥有的前线轰炸机由一九四○年三月三十日的一千一百零二架减少到六月二十九日的八百四十一架，而且还损失了六百三十五架，尽管这个数字包括了损坏程度超过百分之十的所有飞机。到开始对英国进行大规模空战时，可用以作战的飞机又一次增加到九百四十九架。在四、五、六这三个月中，德国空军共损失了二千七百八十四架飞机，其中包括二百三十一架近程侦察机、一百零六架远程侦察机、五百七十九架战斗机、二百一十六架双引擎战斗机及夜间战斗机（“梅”－110 型和“容”－88型）、九百七十六架轰炸机、一百八十七架对地攻击机、二百四十二架运输机、九十架水上飞机以及六十七架通信飞机本文引用的关于实力、部队使用、损失等方面的数字以及其他所有情况，均取自于德国空军研究组（隶属国防军指挥学院）档案里那套完整的原始资料。其中尤为重要的是，空军参谋总部的一些研究著作以及1940年8 月1 日到1941年6 月30日对英空战的战争日志。。这时德国空军的初期目标是集结必要的空军地面部队，并对其进行人员和装备的补充。二则，很多部队仍然驻扎在遥远的德国机场上，要等到西线新占领区的机场经过扩建可接受他们时，他们才能调到西线来。所有这些措施都需要时间。
在这紧张的准备阶段，总的来说，德国空军是有节制的，只是对铁路、码头、仓库、飞机制造厂及机场进行了扰乱性袭击，尽管第九空军师也被用来在港口、海港及河口附近水域布雷，并对运输船只实施攻击。一九四○年七月德国空军出动五千三百七十六架次（不包括战斗机出动的架次），只投了一千四百七十三吨炸弹。它损失了一百三十五架飞机，但声称在攻击中击毁敌机二百九十三架。除此之外，它还声称击沉了总注册吨数达二十二万三千吨的敌运输船只，然而现在知道，实际总注册吨数是七万零一百九十三吨。据报告，有三十六万三千总注册吨数的敌运输船只受到了损坏。