但是，后来英军为了让希军腾出部队用于阿尔巴尼亚战线，便全部接管了克里特岛的防务。最初，打算从埃及抽调澳大利亚- 新西兰陆军军进驻克里特岛，但由于当时正计划在北非向意军发动一场攻势（十二月九日发起进攻，取得了辉煌的胜利），因此，不可能从中东抽调大批援兵。从十一月十九日至十二月中旬运入该岛的部队尚不足一千人，当地英军指挥官已考虑到敌人有可能向苏达湾实施空袭，而且认为马利姆、雷西姆农与伊腊克林等地是敌人最易攻取的登陆地点。
二月八日，英军占领了大锡尔特边缘的阿盖拉，从而结束了征服昔兰尼加的作战，俘获意军十三万名。二月十九日，盖洛韦准将作为自一九四○年十一月以来克里特岛的第四任司令官抵达该岛。他的司令部设在苏达湾地区，接管了岛上全部英军，并为计划进攻多德卡尼斯群岛作准备。在希腊局势一旦恶化而需要援兵时他还负责实施向该岛守军增派一个师的计划。但是，三月七日，盖洛韦准将被派往希腊，那里，英军已在比雷埃夫斯与沃洛斯登陆，以阻止利斯特元帅所部可能发起的进攻。这支德军已于三月二日进入保加利亚，所以英国人履行了对希腊人的诺言，提供了它所能提供的援助，甚至于放弃了在北非乘胜追击意军的机会。
三月下半月，意大利海军总部根据意军最高统帅部的指示（意军最高统帅部则是迫于德国军事当局的压力）向一支由埃及驶往希腊的英国运输船队发起攻击。三月二十六日，意大利海军将六艘爆破艇组成一支新的小型作战艇队在数艘驱逐舰的掩护下，向苏达湾实施了一次大胆的袭击，击沉了英国的“约克”号巡洋舰和两艘运输船。
翌日，一支由一艘战列舰、六艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰和十三艘驱逐舰组成的意大利作战舰队，在扬奇诺海军上将的指挥下出海作战，企图向据认为集结在克里特岛以南的英国运输船队发起攻击。德国第十空军军与意大利空军配合，对该舰队提供空中掩护，并在东地中海进行侦察。可是，由于指挥上的差错与技术信号方面的问题，舰艇与飞机协同不力。结果，这支意大利海军舰队的出现很快便被英国的空军侦察部队发现，但扬奇诺海军上将对此却全然无知，也就不可能摆脱英国人的监视。有多种迹象表明，自三月二十五日以来英国人一直希望出现这种情况。于是，他们改变了运输船队的航线，并派坎宁安海军上将指挥的地中海舰队（其编成内有：三艘战列舰、一艘航母、四艘轻型巡洋舰和十三艘驱逐舰）迎击意大利的舰队。由于英国人巧妙地使用了“可畏”号航母上的舰载飞机和从克里特岛马利姆机场起飞的陆基飞机，用鱼雷首先击中了意大利的“维多利奥·威尼托”号战列舰，接着又击中了“波拉”号巡洋舰。这两艘军舰虽未沉没，但大大地降低了航速。意大利的这艘战列舰摆脱了英舰的追击，但英舰队却追上了“波拉”号巡洋舰。三月二十八日，在伯罗奔尼撤半岛西南部的马塔潘角附近的水域里，“波拉”号巡洋舰与前来救援的“扎拉”号与“阜姆”号巡洋舰及两艘驱逐舰均被英舰击中起火，成为一堆堆冒烟的船体残骸。这是第一次在夜战中使用海军雷达，使英国人得以发现意军舰位。最后，英国驱逐舰在近距离发射鱼雷，全部击沉了这些意舰。这是继一九四○年十一月英海军航空母舰舰载飞机袭击塔兰托之后对意海军的又一次沉重打击。因此可以预料在未来的海战中，意大利海军的作用将是微不足道了。