“因此，很难看出继续进攻有什么意义，能达到什么目标，特别是因为部队力量消耗殆尽已经为期不远了。到那时怎么办，现在就要作出决定。中央集团军群据守着大约六百英里宽的正面，后方只留有一个而且是很弱的一个师作预备队。在这种情况下，再加上军官伤亡惨重，部队战斗力大为减弱，集团军群抵挡不住一次有计划、有组织的进攻。由于铁路不能使用，也就不可能使这拉长了的战线准备打一场有效的防御战，也不可能使它在作战中得到足够的补给。
“我不了解陆军总部的意图，不过，如果要使集团军群度过冬天保全自己，那就要派来尽可能强的预备队，敌人一旦突破，能立即将其封锁住，精疲力竭的作战师能撤离前线，进行休整与补充。另一个绝不可少的条件是，铁路运输要搞得更加可靠，使前线部队能定期得到补给，并建立起储备点。如果这两个条件满足不了，那就越早选择一条较短的、容易防守的战线，预先为驻扎、补给、防御作好充分准备，以便时机一到，就能在很短的时间里将其占领。”
同一天晚上，哈尔德将军证实收到了这一电文。他说，电文的“主要内容”与“一个时期以来几乎天天送来的那些关干部队情况的报告没有什么不同。陆军总部对这些报告是很感激的。今天（冯·包克）的电文是个条理清楚、逻辑很强的总结。陆军总部将毫不耽搁地将其观点以书面形式再次呈报最高统帅部”。
一九四一年十二月一日，哈尔德与冯·包克讨论之后，他的日记里有以下记载：“从正面突破敌人设防的阵地，对于兵力不足的部队来说，是一项艰巨任务。然而德军现在如此薄弱，要这样使用他们是绝对不行了。他们只能以小型的战术进攻向前推进。一切进攻不得不从正面发起。……我要强调指出，对于兵力上的浪费，我们也是深感不安的。但是，我们必须使出最后一把劲，打败敌人。倘若最终这一切明显地变得不可能的话，我们将只好重新考虑。”在以后的几天里，希特勒发出的不是重新考虑的指令，而是质问，对次要问题横加指责，提出的一些告诫对冯·包克那样富有作战经验的陆军元帅来说是根本不需要的。最后，冯·包克开始担心并怀疑希特勒是否获得了关于形势的准确情报。因此，他采取异常步骤，打电话给希特勒的军事顾问约德尔将军（德军最高统帅部作战局局长），把部队的状况向他作了十分暗淡的描绘。但是，他所期望的停止进攻的命令并未下达。不过，他得到一个总的许可：当代价高昂的攻势显然无望取胜的时候，可以中止进攻。这个授权集团军群自己确定的时刻，不久就来到了。
第四集团军渡过纳拉河发动的进攻开始是成功的，第四装甲集群利用这一成功也取得了少许进展；但是接着，这些英勇的部队就到了山穷水尽的地步。第三装甲集群也精疲力竭：其调头南下的企图在设有雷障的沼泽地区遭到挫败，来自莫斯科运河方向的对其东翼的进攻越来越强有力。十二月三日，第四集团军不得不从纳罗弗明斯克撤到进攻发起地点。十二月五日，集团军群司令命令第三、第四装甲集团军与敌人脱离接触，并于随后几天撤到一条较短的从伊斯特拉至克林以东的防线。第二装甲集团军的处境也并不有利些。图拉几乎被包围，阿列克辛被攻占，而且敌人对北面与东面防守薄弱、婉蜒曲折的防线施加的压力也在与日俱增。显而易见，时刻都可能出现危险局面。因此，十二月五日，集团军群批准了古德里安将军的决定，放弃进攻，从突出部撤走部队，紧缩战线。