在此以前，八月二十日，霍特指挥的第四装甲集团军已在通杜托沃车站以东的高地上受阻，该高地位于红军城山岗的前面。而这道山岗居高临下控制着伏尔加河河曲，是斯大林格勒防御中的南方要冲。苏军在这里防守坚固。第四装甲集团军兵力太弱，无法攻占红军城和别克托夫卡之间的高地，只得与在它左翼的第六集团军取得联系。这样就不可能象原来计划的那样实施钳形攻击。九月三日，霍特指挥的德军和罗马尼亚军队成功地攻占了斯大林格勒西郊的伏尔加高地。接着他们向伏尔加河进发，于九月十日抵达斯大林格勒以南伏尔加河上的耶尔珊卡和库波罗斯诺耶之间的地域。但他们怎么也攻不下别克托夫卡。这个地方后来成了苏军反攻的一个起点。
在这段焦急不安的时间里所作的判断，有许多后来证明是准确的。甚至还在开始进攻顿河大弯曲部之前，保卢斯就与B 集团军群对如何保护越来越向前延伸的进攻的两翼问题进行了激烈的讨论。他指出北翼的防卫不够，但如果抽调部队防卫侧翼，突击的进攻力量势必减弱。德军最高统帅部作战局的日志早在一九四二年八月十六日就记载道：元首十分忧虑，惟恐斯大林重复一九二０年的“标准的俄国式进攻”。在那一年，红军曾渡过顿河，向罗斯托夫方向攻打到谢拉菲莫维奇地区，击败了符兰格尔将军所指挥的白军。
希特勒的灵感固然有时能料事如神，事实上他所得出的结论却离题太远。这一次他的战略概念与能动用的兵力之间就毫不相称。事实上在八月二十日，苏军确实以相当的兵力发起了一次进攻，越过顿河，突进到正在防卫德军第六集团军纵深北翼的意大利第八集团军的阵地。在最初几天里，这一进攻获得了很大的成功。尽管意军也有个别辉煌的战绩，如著名的萨瓦骑兵团在伊斯布申斯基对俄国步兵和炮兵的进攻，但许多意大利部队的战果则是不能令人满意的。德军第十七军进行了必要的干预才使局势得以恢复原状。
保卢斯将军和他的参谋长对意军地段的局势极为担心，这种担心是完全有道理的。说来真巧，接替保卢斯担任陆军参谋总部第一军需长（作战部长）的布卢门特里特将军这时正在视察第六集团军前线。为了要向第一军需长表明他关于北段的报告和警告是多么有根据，保卢斯请他视察意大利第八集团军。正如保卢斯自己所写的，按照希特勒的指令，这越出了他的职权范围。
在那个时候，最高领导层仍然抱有奇特的幻想。这一点可以从一九四二年八月二十八日戈林在文尼察作的一次报告中清楚地看出。据他说，第四航空队司令冯·里希特霍芬将军亲自视察了斯大林格勒地区，在那附近已经没有强大的敌军存在。里希特霍芬得到的印象是敌人缺乏任何统一的指挥。那时第六集团军北部集群在科特卢班地区陷于困境，而第十四装甲军则有一个星期被阻于伏尔加河畔的雷诺克附近，处境也很危急。德军的力量还不足以迅速地扩大他们最初的战果。暂时，苏军的力量也不足以发动一次有计划的大规模的反攻。他们主要由瓦西里·伊凡诺维奇·崔可夫将军指挥的称为“传奇式的”第六十二集团军组成。但是俄军并没有善罢甘休。