在地球上着陆后第三次，艾伐丹周围的一切变得象火烧似的痛苦，旋转着，随即消失不见。
在艾伐丹失去知觉的期间，六点钟的最后限期到了——
第二十一章 时限已过
最后限期过了!
亮光——
模糊的亮光和朦胧不清的影子——时隐时现，随后渐渐集中起来。
一张脸——两只眼睛看着他——
“波拉!”艾伐丹一下子清醒过来。“什么时候啦?”
他的指头紧紧地攥住她的手腕，疼得她不由自主地把身子一缩。
“过了七点，”她俏没声儿他说。“过了最后期限。”
他疯狂地环视四周，从他躺着的小床上起身，也不顾浑身关节火烧似的疼。谢克特瘦削的身影缩在一把椅子里，这时候也抬起头来，忧郁地匆匆点了一下头。
“什么都完啦，艾伐丹。”
“那么恩尼亚斯——”
“恩尼亚斯，”谢克特说，“不肯冒险。这件事奇怪不奇怪?”他哈哈一笑，笑声奇特、粗哑、刺耳。“我们三个单枪匹马发现一个毁灭人类的大阴谋，单枪匹马逮住了首恶分子，送他伏法。真象一部武侠片，对不对，征服一切的大英雄在关键时刻都奔向胜利，这是通常的结局。只是我们的情况不一样，戏在继续演，我们却发现没人相信我们。武侠片里可没这种情况，对不对，那儿一切都圆满结束，可不是?真奇怪——”字句变成了沙哑的、无泪的呜咽。
艾伐丹转过头去，心里很难过。波拉的眼睛象是黑暗的宇宙，湿漉漉的，含着热泪。不知怎的，有一刹那工夫，他消失在里面了——它们确实是宇宙，布满繁星。一些小小的、闪亮的金属盒子在朝着这些星星飞驰，吞噬着光年，以计算好的、可怕的轨道深入太空。这些金属盒不久就会——或许已经——到达，刺透大气层，爆炸开来，散成看不见的、致命的病毒雨——