满清十七万兵马，退到清流关上，背靠凤阳想要挡住来势汹汹反客为主的北伐军。滁州大大小小的山上，躲起来的官员欢天喜地，带着大家下山投奔北伐军。
清流关地处要害，南望长江、北控江淮，是出入金陵（南京）的必经之地，被誉为“金陵锁钥”。这里地形险要、悬崖峭壁，山高谷深，在此设关真有“一夫当关万夫莫开”之势。济尔哈朗从凤阳府捉来数万名青壮汉人百姓，强迫他们修葺关卡，增设路障，准备檑木滚石。整个凤阳鸡飞狗跳，到处都是捉人的清兵和被捉的壮丁哭喊的家人。
“清流关的大门，是几百步的陡峭阶梯，这些石板铺成的阶梯，每一节都要一个成年人大迈步才能走完，想要上去需要长时间的冲锋，而且很是耗费体力。想要过关除此之外别无他路，只能硬着头皮爬上阶梯，但是上面一旦有守军，檑木滚石羽箭齐发，就算是再强悍的军队，也很难通过。”主将帐中，姜建勋侃侃而谈，他对这一带的地势了若指掌。
侯玄演指着沙盘上的清流关，果然附近全是高山，只有这华山一条道。环滁皆山也，果然如是...
“有什么办法，把伤亡降到最小，还能破关而入的？”
大帐中的一群北伐军武将和滁州的逃过劫难的文官，开始七嘴八舌地议论起破关的方略。
他们来来回回，不过是招降和硬攻，全是不靠谱的下下策，侯玄演眉头紧皱，一声不吭。朱大典察言观色，见他有暴怒骂娘的前兆，赶紧抱拳问道：“国公智计百出，可有什么良策？”
侯玄演冷哼一声，这厮真是奸猾，这就将皮球踢回来了。侯玄演自己想不出主意，心烦意乱，刚想把这些人臭骂一顿泄泄愤，就被朱大典堵死，拂袖道：“出去看看，闷在这里空想能有什么主意。”
众人随他走出帐外，抬头远眺雄关在前，自己这边的小兵正在修筑共事，防止他们突然冲下，突袭自己阵营。
盛夏季节，山上百草丰茂，树林遮天蔽日，全是槐树、松树、柏树之类的大树。这种树木枝叶繁茂，远远看去整个清流关都是绿色的，根本看不到里面的清兵。
“别人在山上乘凉，咱们在下面被晒，早晚跟他娘的夏侯渊一样，你们再拿不出个主意，清兵上演一出济尔哈朗怒斩侯玄演，你们就等着给老子收尸吧。”
众人互相对视，都噤若寒蝉，谁都不敢触这个楣头。
侯玄演此刻终于能体会到，皇太极努尔哈赤这些人，面对着山海关望关兴叹的心情了。一个清流关挡在眼前，真的是一夫当关万夫莫开，巍峨的雄关让人绝望。
入夜时分，帐中点起篝火，将士们聚在一块生火做饭。
侯玄演和一群大头兵席地而坐，手里捧着个破碗，吸溜吸溜地喝着白粥。