财政部长干笑了一两声，“这种事很常见，也不只发生在北京。”
“连华尔街都有相同的状况？”雷恩夸张地扬起眉毛。
“我不能说一定有，长官，但是我偶尔会听到一些流言。”温斯顿笑着回答。
在这个刻意里也发生过同样的事，雷恩提醒自己，地毯和所有的家具当然早就换过了，除了总统的这张桌子以外。随着这份工作而来的一个问题就是，你的背上会有一大堆前任者留下来的包袱。人们常说公众只有短暂的记忆，但这说法并不尽然完全是对的，不是吗？你总是会听到人们窃窃私语、接着是咯咯的笑声，再来就是对你投以了然于心的眼神，这会让你觉得自己龌龊不堪。此时你唯一能做的便是尽可能过自己的日子，而你所能期望的最佳状况就是人们认为你够聪明，所以没有人脏俱获，因为所有的总统都做过类似的事情，对吧？垂涎在这个自由国度的问题就是，每一个身在这个监狱般的宫殿外面的人，都可以随心所欲地暢所欲言。然而，雷恩却连把那个说长道短，又不负责任的混球痛揍一顿的权利都没有。这实在称不上是公平，但就现实面来说，即使雷恩亲自去造访每一家位于街角的酒吧揍人，也无法阻止这种流言；而派正规警察或全副武装的陆战队代劳，也不算是适当运用总统权力，不是吗？
雷恩知道，就担任这个职务而言，他的脸皮太薄了。要是职业政客，早就已经预期到身边会有许多纷纷扰扰、真真假假的事情，因此他们通常都有刀枪不入的本事；和他们相较之下犀牛皮就像玫瑰花瓣一样柔软。有了这层保护，他们就有办法减轻痛苦，直到整件事烟消云散。理论上说来就是这么回事，也许对某些人来说，这法子的确蛮有用的，不过也许这些混蛋根本就没有良知，而这是误投神圣一票的选民要承担的后果。
但是雷恩有良知，这是他很久以前就做出的抉择，因为你每天都必须面对镜中的自己―――通常是在刮胡子的时候―――而想要不去喜欢镜中的那张脸毕竟不是件简单的事。
“好吧，回到中国问题上面，乔治。”总统说道。
“他们打算加强对外贸易―――换句话说，是单向的贸易。他们会阻止人民购买美国货，然后只要是能卖给美国的东西，他们就尽量卖，其中还可能包括……偏好的年轻女子。”
“我们有什么证据证明这些事？”
“杰克，我很重视事情的结果，而且我在各行各业都有朋友，他们会帮我去刺探消息或是找人喝杯酒聊聊天，而他们所探听到的事情都会回到我这儿来。你知不知道许多华裔人士都有奇怪的毛病，只喝一杯酒就像我们喝了四、五杯一样，而当他们喝下第二杯之后，就像已经灌下了一整瓶威士忌。有些笨蛋到了这个时候还会硬撑，大概是为了表现他的殷勤好客吧！结果聊天的气氛就开始活跃起来；你懂我的意思吧？这件事已经进行了好一阵子，最近马克?甘特还规划了一个小型计划，让一些高级经理人到一些特别的地方去。我现在是密勤局的老板，而密勤局最在行的就是经济犯罪，对吧？而且我有很多朋友都知道我是谁，也知道我在干什么，因此他们都非常合作，让我得到很多写报告的好资料。这些资料主要都到了我在对街的资深幕僚手中。”