为了表彰米彻尔、霍兰·史密斯、特纳和斯普鲁恩斯在马绍尔战役中建立的功绩，并鉴于舰队不断扩大，他们的责任已经加重，美军决定给他们各晋升一级。尼米兹感到，由米彻尔担任航空部队的指挥官，是比较适宜的。马克·米彻尔待人亲切，有时沉默寡言，虽未表现出史密斯或特纳那样的高超指挥艺术，也没显露出斯普鲁恩斯那样的非凡智慧，但他30年来为发展海军航空兵所作的贡献，使他在第二次世界大战中成为指挥美国海军“活动航空基地”最为合适的人选。
第十二章 对菲律宾的钳形攻势
1944年3月初，美国参谋长联席会议再次肯定了从太平洋的两个方向对菲律宾发动攻势的战略设想，并对各路部队明确规定了各自的进攻目标。会议命令麦克阿瑟的西南太平洋部队，沿着新几内亚岛的北海岸，继续向西北方向推进，11月中旬在菲律宾南部的棉兰老岛登陆；命令尼米兹的中太平洋部队，6月中旬开始进攻马里亚纳群岛的塞班岛、提尼安岛和关岛，9月中旬夺取帛琉群岛，并且那里建立前进基地，11月支援麦克阿瑟的部队在棉兰老岛登陆。这两个作战方案密切协同，就可对菲律宾形成一个钳形攻势。
美军认为，夺取马里亚纳群岛，对下一步作战非常有利。占领了这个群岛，就可切断日本本土与加罗林群岛、巴布亚新几内亚之间的主要航空运输线。并可在这里建立潜艇基地，以利于潜艇袭击那些往返于日本和荷属东印度之间的油船与货船。若在马里亚纳群岛建立航空兵基地，陆军航空兵的B-29型新式远程轰炸机就可直接空袭日本本土。此外，在靠日本这样近的地区作战，几乎肯定会迫使日木舰队出动，从而就有可能在麦克阿瑟部队收复菲律宾之前消灭日本的舰队。
当尼米兹的中太平洋部队为进攻马里亚纳群岛而进行准备时，麦克阿瑟的西南太平洋部队已经夺取了阿德米勒尔提群岛，正准备从海上向西推进，拟在新几内亚岛的北海岸的霍兰迪亚今查亚普拉。登陆。这样，麦克阿瑟的部队就可绕过驻守威瓦克的日第18军。该军的战斗力较强，包括从胡翁湾撤下来的残余部队，其有生力量尚有20000人左右。但是，如果长驱400海里直取霍兰迪亚，第7两栖作战编队就会因为超出己方岸基航空兵的作战半径而得不到支援，反而容易遭到新几内亚岛西部和加罗林群岛等地日军的空袭。因此，第5舰队派出航空母舰群去压制加罗林群岛的日军，以支援和掩护霍兰迪亚的登陆作战，并加强第7舰队两栖作战编队的对空防御。
第58特混舰队支援麦克阿瑟部队
1944年3月底，第58特混舰队所属3个特混大队从马朱罗出发，驶往西加罗林群岛，拟象上个月突击特鲁克那样，前去袭击撤到帛琉群岛新基地的日本联合舰队。美军的西进部队被日军巡逻机发现，联合舰队大为震惊。因而采取了紧急措施。古贺司令长官撤到马里亚纳-帛琉-新几内亚岛西部一线时，曾声称这是最后一道防线，将不惜付出任何代价来固守这道新的防线。古贺判断美军对这道新的防线即将发动攻势，便把现有的全部飞机集结起来(其中包括航空母舰的舰载机)，并命令水面舰艇部队出动，在帛琉北面水域待机，一面等待援兵的到来，一面准备进行可能的战斗。然后，为了转移司令部，古贺司令长官偕同参谋人员，分乘3架水上飞机，从帛琉出发，飞往棉兰老岛的达沃。这3架飞机在途中遇上恶劣天气。有2架飞机失事，其中1架就是古贺的座机。联合舰队再次失去自己的司令长官。这对日本震动甚大，虽然极力设法补救但也无济于事。