“我若落在唐三手里，咱们便要死别了；现在我跑，不过是生离。你让我走吧，那天哥在外面混出个头，回来接你去享福便是。”王婆留说尽好话，好不容易才把小樱桃哄得破涕为笑。两人各洒几滴眼泪，依依不舍而别。
起初，王婆留只是离开南塘镇中心市区，跑到城郊一带，寻了家客栈暂时栖身。白天睡觉，晚上出来活动一下。则使客居旅店，也是不敢久住。一看见陌生人就回避，风声鹤唳，三天两头换个地方是家常便饭。身上几两银子那经得起如此折腾，不上十天半月，就花得七七八八了。
流落江湖，居无定所。很多次了，王婆留徘徊在十字街头，看到寒风中蹲在路旁的乞丐，又或者偶遇路上匆匆而过的一批又一批面露茫然，彷徨的逃难者，心里不期然的生起阵阵的悲凉和辛酸。往昔的落魄与不堪，一幕一幕的浮现心头。
王婆留不免承载这样的疑惑：自己今生并没有做过什么大逆不道，违背良心的事情，为什么生活中的际遇如此的不顺？
他很清楚并明白自己是穷人，穷人的生存空间肯定被富人挤占，这也许就是周全功、唐三他们欺负他的理由吧。穷人注定没有好下场，几乎没有什象样的东西伴随着穷人过完一生，但有两样东西穷人必不可缺，一样是饥饿，另一样是疾病。
大年三十，凛冽的寒风下，王婆留走到他和王婆曾经共同生活的房子“破瓦窑”中。尽虽管破瓦窑仅存一堆瓦砾，王婆留仍对这里一草一木无限留恋。这一晚上，看着别人家里老人和孩子兴奋的燃放着烟花爆竹，在洋溢着节日气息的灯笼下享受天伦之乐，而他王婆留却独自一人瑟缩在黑暗的角落里嫉妒地看着这一切。他当然无法压抑心底的悲怆，潸然泪下。
看来南塘镇混不下去了，哪里有活路奔头呢？眼下他急需找个能容纳他的大城镇碰碰运气。
王婆留离开南塘镇刘家集，沿着运河边的官道惘然游荡，由于他毫无目的地乱闯瞎逛，走了两天，只走了几十余里路程。第三天，从早间走至交午，走了二十多里路程，进入镇江府南岸地带。
王婆留在镇江府窜斥流离，想找个地方安身。而镇江府毕竟是个大城市，想在南塘镇那样找个破窑洞安身确非易事。只得托大意钻进一间客栈，说道：“我是个流寓之人，想在这里借住几日，待我筹到银子再结帐，行不行？”
客栈掌柜瞪大一双势利眼，看怪物似的打量王婆留片刻，沉吟良久才道：“但凭尊意，只要押二两银子给我籴米，我便让你先住下。”