相信汪直看到这一封信时，眼泪多于愤怒，乡愁对海客的折磨，回家的致命诱惑，象恶魔一样没日没夜噬咬汪直的心。他只能对穂花明日香寄予更多的理解和同情，而不是愤怒和指责。
穂花明日香女扮男妆，化妆成一个少年秀才，随身带上一千多两银票，几十两碎银，捎上她平日用惯那把“朱红血”武士刃短刀。偷偷摸摸离开汪直的印山府邸，匆匆忙忙赶到平户津码头。
往来日本九州和中土宁波的商船极多，别说穂花明日香声称自己是徽王汪直的得力家人，就算她是一个屁也不是的小屁民，只要她肯出五十两坐船费，愿意捎上她坐顺风船回国的海商多的是。
穂花明日香很快便跟一个程姓海商谈妥乘船事体，六十两船费包吃包住，平安送到宁波为止。姓程的姓海商也没有怀疑穂花明日香的身份，她的忍术虽然学得很差，但在忍术花妆这门功课上成绩不错，她这付男子的妆扮几乎无械可击，连男人的胡须也贴得纤毛毕现。
程姓海商把穂花明日香安排在船仓货物堆中住下，这样，穂花明日香就稀里糊涂踏上她魂牵梦绕的故乡之旅。
初涉江湖的兴奋感觉使穂花明日香忘乎所以，甚至说有种不知死活的洋洋自得的神气：“爹啊！你不准我出门，我还不是出门了，看你的手有多长，能伸到杭州拧我的耳朵，把我抓回家去？”
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嘉靖三十四年（1555年）夏天，有五十三个倭寇，流劫浙、皖、苏三省，攻掠州县二十余处，悍然进犯留都南京。他们一路不杀平民，不抢劫，不欺负妇女，只挑战官军。暴走数千里，杀死杀伤四、五千官兵，历时八十余日，最后穷途末路被绝对优势的明军围歼。
这股来自日本的倭寇是从浙江绍兴上虞县登岸的，时年为嘉靖三十四年（1555）六月七日。上岸后没有像一般倭寇那样热衷于烧杀掳掠，而是直接了当的“猪突猛进”，沿途遇小县城则攻打纵火，遇官兵则搏杀。《明史》的记载用了大量生动之极的动词：“突犯会稽县，流劫杭州，突徽州歙县，至绩溪、旌德，屠掠过泾县，趋南陵，至芜湖。烧南岸，趋太平府，犯江宁镇，直趋南京。”
这伙倭寇给人印象最深的，是他们犹如特种部队一样的战斗力。毫不夸张的说，在明朝倭患最严重的几十年里，没有与之匹敌的。“一道（芜湖县丞）所率皆芜湖骁健，乃麾众独进，为贼所杀。”“贼引西东犯江宁镇，指挥朱襄、蒋升率众迎拒，不能御，襄战死，升被创坠马，官兵死者三百余人。”《筹海图编》里则惊呼：“盖此五十三人者，滑而有谋，猛而善斗，殆贼中之精选，非常贼也！”